在永霜之地，高级执政官一般由全体百姓选举产生。
作为三大权力机构中最亲民的一个，执政官经常会充当百姓与贵族之间的桥梁。上至税收建设，下至刑罚纠纷，几乎每件与民生息息相关的事，都少不了执政官的参与——他们通常像一块滑溜的肥皂般在人与人之间游刃有余.....
伊利亚·诺斯，这名年逾七十的老人已在高级执政官的位置上消磨了十年时光。
按照议会的立法，执政官的最高任期就是十年。所以，今年是伊利亚执政的最后一年，而下一任执政官的选举也将在冬天到来之前落下帷幕。
寒冬将至，人们已储存好了过冬的粮食。待得选举一结束，家家户户都会进入长达三个月的闭门不出，以避风御寒。届时，临冬城的热闹程度将会直接减半，直到明年开春，探险家与商人们回归，这里才会迎来新的繁荣。
此时此刻，市政厅门前的广场上聚集着大量平民与贵族。两名执政官候选人正在演讲台旁，准备登台献上选举第三阶段的最后一次演讲。
“欢迎！欢迎大家参与这十年一度的重要集会！”伊利亚执政官站在台上，手持扩音宝石抵住自己的喉咙，大声喊道，“今天是第三轮最后一次演讲，也是两位候选人决出胜负的日子！”
第三阶段是选举的最后一个阶段，只有在前两轮堪堪打平时才会进行。
“接下来，有请候选人登台！”伊利亚大手一挥，指向台下，“来自临冬城的平民——费舍尔·诺斯，以及来自遥远南方王国的贵族——卡兰迪·波索！”
按照惯例，两名候选人的出身必须分别为平民和贵族。
费舍尔·诺斯个大腹便便的中年人。此前他是临冬城石匠协会的首领，同时也伊利亚执政官的侄子。
而卡兰迪·波索则是一名作商人打扮的年轻小伙。人们都知道，他的家族来自一个叫做“卢卡斯王国”的地方，三年前才以新移民的身份搬到这里。
要说波索家一直都是贵族，人们是万难相信的。因为他们这些新移民总是展现出一种急功近利的商人做派，与人们印象中慵懒优雅的贵族风格可着实有些不同。
波索家与议会关系密切，这是临冬城中公开的秘密。据说，永霜之地每年挖掘出的古物，其中有一半都由波索家族收购并销往大陆各地。
卡兰迪与费舍尔分从演讲台两边缓缓走上，在伊利亚身侧站定。费舍尔满脸虬髯、眼神凶狠，轻蔑地瞥了一眼卡兰迪后就抬头望天，不再有更多表示。而卡兰迪则极有礼貌地向对手微微鞠躬，接着面带微笑，朝台下的观众们挥手致意。
“第三轮选举的公证人，依旧是我们最敬爱的议长——博德里克伯爵！”伊利亚再次宣布道。
随着台下爆发热烈的掌声，一名灰袍老者缓缓走上演讲台。永霜议会的成员全部都是临冬城的贵族，近些年的首脑人物便是这位博德里克伯爵。
“谢谢各位，谢谢！”博德里克向台下鞠了一躬，说道，“行使选举权，是每个永霜之地公民与生俱来的荣耀！近百年来，临冬城之所以能恢复往日荣光，完全是得益于选举制度的优越性！所以，我希望你们能公平公正使用手中的选票。如有发现贿选舞弊，请第一时间向护卫府举报！乔安娜女士会对此作出最公正的裁决和最严厉的惩罚！”
接着，一名身着全套的铠甲的女人走上演讲台，环视人群后站到了议长身边。人们的情绪由刚才的热烈转而变得阴沉，各人脸上都挂着或害怕，或厌恶的表情。
乔安娜女士并不是贵族，但却是五大护卫府中佣兵府的首领。五大护卫府是永霜之地唯一的暴力机构，分由佣兵、石匠、农夫、商人、探险家掌管。
他们虽用职业冠名，却早已不再以此为生。只是每年都会从这五种职业中挑选好勇斗狠之人，进入护卫府以供驱策罢了。
乔安娜统领的佣兵府较为独特。除了日常维持永霜之地的治安以外，他们还经常会接受一些雇佣任务。甚至贩卖兵力，前往别国去参与一些与自己无关的战争。
百姓们对五大护卫府可谓是又爱又恨.....
好的一面，在与帝国长期作战的岁月里，护卫府贡献了不可或缺的力量。乔安娜本人更是被帝国士兵们称为“永霜之刃”，与帝国的“帝王之刃”相互呼应，意思是说只有她才能在战场上与拉扎鲁斯·伊萨克正面对敌。
而坏的一面，护卫府虽由平民中的精英组成，但对其他平民可从来都不心慈手软。更有好事者宣称，五大府中的探险家府其实只是一群议会的爪牙而已，而商人府则是波索家族的傀儡。
高级执政官就是在这样一种错综复杂的政治关系维持着微妙的平衡，而十年一度的执政官选举便是各方势力打破这种平衡的绝佳机会。
见所有与会者都已到齐，伊利亚执政官清了清嗓子说道：
“下面演讲开始！请费舍尔先生先行发言！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！台下瞬间爆发热烈的掌声，其中夹杂着一些听起来极为粗鲁的呐喊助威声：
“加油，真男人费舍尔！”
“打败那个小白脸！”
“石匠协会万岁！”
“石匠府永远支持你，费舍尔！”
费舍尔大喇喇地走到演讲台中央，朝台下观众挥了挥手，笑了笑露出一口黄牙：
“同胞们，兄弟们！我是费舍尔·诺斯。想必你们都知道，现任执政官伊利亚·诺斯，是我的叔叔！”
他没有准备演讲稿，肢体动作也随意至极，看起来表现地像个喜欢拉家常的醉鬼。
“就在第三轮选举开始之前，我叔叔曾像只讨厌的苍蝇般在我耳边反复念叨....”费舍尔挤眉弄眼，表情活灵活，“他说：费舍尔，你一定要准备几条不错的政策向大家推销，一定要公平地照顾到永霜之地的每一个人，无论他是贵族还是平民——”
“——我说：呸！凭什么？！”
说完这句话，费舍尔真的向地板上吐了口唾沫。身后的叔叔伊利亚不禁扶额摇了摇头。
“凭什么要让那些贵族骑在我们头上？！他们占据了议会的所有席位！又垄断了遗迹的处置权！你们知道吗？！光是五大护卫府中，就有两个是完全被议会掌控的！”
他指的是探险家府和商人府。
“你们还记得埃里克森·红熊吗？”他顿了顿又说道，语气有所放缓，“就在这里，就在一周以前，那个可怜的家伙被议会斩首了，罪名仅仅是因为探索自己所发现的遗迹？！”
说罢，他转头望了望坐在叔叔身旁的博德里克议长。后者正好整以暇，浑没把他的话当回事。
“从什么时候开始，我们自己找到的东西也不归自己了？！”
“从什么时候开始，我们要冒着生命威胁去奉养那些高高在上的老爷们了？！”
“永霜之地没有这样的规矩！临冬城人民也不是刀俎下的肥肉！”
费舍尔越说越激动，一场竞选演讲似乎即将变成贵族们的批判大会......
“请问，兄弟们！是谁赶走了探险家，将这座城市变得越来越冷清？”
他指向台下，似乎想煽动更多人支持自己的言论。
“是贵族！”有人在台下大吼道。
“是谁关闭了妓院和酒馆，让我们的热情无处宣泄，变成如行尸走肉般的木偶？！”
“贵族！”许多人开始大声附和。
“是谁霸占了遗迹，将我们祖先的遗产，变成了自己的私产？！”
“贵族！”
“那么.....我们的敌人是谁？!”
“贵族！贵族！”
台下群情激动，寥寥几名护卫府的士兵根本控制不住场面。几乎所有临冬城的原住民都高举双手，怒吼着支持费舍尔的言论。另有一些外来的探险者和新移民也纷纷改变态度，似乎从这些言论中嗅到了翻身做主人的机会。
费舍尔右手高举，同时左手放在嘴边做了个噤声的手势。看来，他的演讲还没有结束：
“我叔叔伊利亚，是个老实巴交的石匠。他曾亲口向我承认：当初被选作执政官，是因为十年前那些贵族们需要石匠公会帮忙修复遗迹.....”
“这是多么荒谬的故事？！我们伟大的制度、引以为傲的公平，居然被羞辱至此！”