【大帝国——帝都】
此时此刻，帝都陷入了混乱之中。大批怪物出现在岩燧城的消息让居民感到惶恐不安。根据报告，怪物大军摧毁了那座城市，并屠杀了所有未能及时逃脱的百姓，然后又然后开始向帝都进发。
岩燧城的驻军不仅未能阻挡怪物的前进，还在攻城战斗打响之前就损失了一位重要人士的性命。更糟糕的是，为了掩护百姓撤离，帝国一号法师塔的大部分成员都选择了死守城市，最终落了个全军覆没的结局。
这是一场突如其来的噩梦。
哈里森·洛恩嘉德可称是帝国高层中的最强者。
有人甚至说，就算已故的奥尔巴姆将军与索尔维格将军联手，也不一定能对抗一号法师塔的头号人物。
哈里森掌握着无穷无尽的自然之力。只要运用得当，他甚至能一个人摧毁一座城市，或是一整支军团。
尽管哈里森向来反对战争，但仅靠他的存在，帝国就足以威慑住周边的大部分国家。
他是三国联盟与帝国缔结盟约的重要原因之一。然而现在，如此强大的存在居然就这么陨落了。
“陛下，街上已经快没人了。”
帝都皇宫的议事厅中，赫尔松将军正在向皇帝汇报军情。
“大家都躲起来了，哈里森大师死于恶魔之手似乎对百姓们的信心造成了很大打击。”
不同于帝都百姓，帝国的高层基本都知道攻下岩燧城的不是怪物，而是恶魔。然而尽管什么都知道，他们却选择了秘而不宣。这是帝国惯用的政策，让民众知道太多似乎只会造成不必要的恐慌。皇帝陛下觉得任何事情都在自己的控制范围之内，却从不考虑人力有时穷的客观事实。
“一个老人家去世了而已，我的子民们反应过度了，”黑格尔大帝皱着眉头说道，“哈里森已经很老了。即使恶魔杀不掉他，过不了几年，衰老也会将他带走。”
虽然皇帝与哈里森之间有着一层不远不近的亲属关系，但老人战死的消息并没有像之前两位将军陨落时那样，给黑格尔带来任何感伤。相反，在收到噩耗的瞬间，黑格尔首先想到的还是政治——他害怕三国联盟会因此撕毁早已缔结好的盟约。
“陛下说得对，”赫尔松将军说道，“但是…请您理解，在帝国人民心中，哈里森大师象征着无可匹敌的力量。众所周知，他将生平所得全部财富都捐给了孤儿院和弱势群体。对于百姓们来说，他的确是一位英雄。”
“英雄？”黑格尔笑道，“的确，这个词挺适合他的。”
黑格尔根本无意反驳将军的说法。即便是他也不得不承认，哈里森在某些方面比帝国的任何官员，甚至皇帝本人都更加优秀。
但那又怎样？
最终，所谓“英雄”居然选择了一座边陲小城来结束自己的故事？
在黑格尔看来，哈里森的人生只能用“随心所欲”四字来形容，以至于他根本无法将其控制在麾下。之前的数次对外战争，都不见一号法师塔派出成员参战——这就是哈里森蔑视当权者的最好证据。
说来也可笑。每当黑格尔想利用哈里森的力量时，这位德高望重的大师总是借故推脱。惯用的伎俩是“假装生病”。甚至有一次，哈里森竟然举办了一场假葬礼来蒙骗黑格尔。正是因为这件事，大师才顶着八十多岁的高龄被皇帝赶去了岩燧之地。
黑格尔至今依然记得，自己假装痛哭时的可笑模样，以及得知真相后那无论如何也挽回不了的颜面。
那个玩笑如此地出乎意料与荒谬，以至于此刻的黑格尔已将它当作了脑海中的核心记忆。
黑格尔叹了口气，向后靠在椅子上。
“继续汇报吧…东北边境的情况如何？那些女巫，她们同意我们的提议了吗？”
“说到叶妮芙女士，”赫尔松将军尴尬地挠了挠头，回答道，“她连您的谕旨都没看，就直接就拒绝了我们的提议。”
闻言，黑格尔倒也没发作。
“嗯…意料之中。虽然女巫学派创立于帝国境内，但我似乎从来没见过她们到访过帝都。”
女巫学派的成员们只忠诚于叶妮芙女士和她们的发源地——阿塔鲁斯城。除非那座城市受到恶魔大军的直接威胁，否则叶妮芙女士和那些女巫根本不会轻易离开。
与哈里森一样，叶妮芙女士厌恶战争与一切不必要的战斗。这听来有些讽刺，一位能够利用死亡与混乱获得力量的死灵法师，居然愿意拒绝血腥的战场。
“塞维部长。”黑格尔转向一位大臣。
“陛下，我在。”
“我要你不惜一切代价，找到某种方法，确保那些女巫会站在我们这一边。”
“陛下，我尽力而为。”塞维部长躬身领命。
黑格尔把目光转向赫尔松，示意他继续报告。
“至于东北边境的现状，”赫尔松将军继续说道，“我认为四号法师塔的指挥官更适合向陛下汇报。”
“安格玛？”
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赫尔松将军点了点头。
“是的，陛下。我已经通知他在皇宫外待命了。如果您下令，我们会立刻把他请进来。”
黑格尔摩挲着胡须。
“好吧，传他来。”
皇帝下令后，宫廷卫队很快将四号法师塔的主人给带了进来。他是一位秃头老者，眼神有些邪恶，身上散发出的药水与汗液混合的味道，与几天没有洗过澡的乞丐无异。
在帝国军界，一号法师塔被公认实力最强，而四号法师塔则是出了名的惹人非议。
它是所有法师塔中最有钱的，因为它肩负着最多的研究任务。
从魔药到炼金术，从怪物到人体——他们的研究无所不包。塔里的法师们全身心投入研究工作，常年被外界看作是一群对道德问题毫不关心的狂热分子。
而安格玛更是其中最古怪的一位。
“向帝国太阳与月亮的化身致敬，”安格玛刚踏入议事厅就立刻鞠了一躬，“能见到黑格尔·洛恩嘉德陛下，我感到非常荣幸！”
安格玛没有下跪，这让护送他前来的宫廷卫士非常不满。其中一位低声嘀咕道：“你现在可是在皇帝陛下面前呢，安格玛大师，请稍微注意一下——”
“——注意什么？”安格玛打断了他，声音低沉而充满威胁，“你在教我做事吗，卫兵先生？舌头用不好的话，不如割了给我泡酒！”
“我不是那个意思…”
“好了好了，”黑格尔见状赶忙调解道，“大师无需多礼，你们回到自己的岗位上吧。”
“是，陛下！”
卫士们回到各自的岗位后，安格玛便一屁股坐到了议事桌上。此时除了皇帝本人与赫尔松将军，其他大臣可都是站着的。
黑格尔审视着此人，心想似乎所有精通魔法的大师都相当桀骜不驯。他们似乎十分清楚自己的实力能对当权者造成一定程度的威慑，即使是皇帝也不能对他们颐指气使。或者说，正因为他们是帝国的王牌，所以才不会被那套为维持权力而设计的屈人制度所制约。
“安格玛大师，”黑格尔笑着问候道，“好久不见了。”
安格玛确实很少离开他的研究室。除了亚诺·弗雷德，皇帝已经好几个月没见过四号塔的任何人了。
“确实，陛下，”安格玛说道，“我听说您想了解关于东北边境的消息？”
“是的，还有岩燧城的现状，”黑格尔点了点头道，“把你知道的一切都告诉我。”
“岩燧之地…”安格玛的声音中充满了嘲弄和戏谑，“真是一出悲剧！当我被困在研究室里时，老朋友哈里森竟然死在了那些恶魔手中！我们这次可损失惨重咯，陛下。”
老朋友？简直滑稽。
议事厅中的所有人心里都跟明镜似的。
两位大师可以说是代表了人性的两个极端，又怎会成为朋友？
哈里森大师把自己的财富全都用在了慈善事业上，人们对他爱戴有加。而安格玛大师则把所有积蓄都用在了研究上。
而且，与哈里森大师不同，安格玛对生命没有任何敬畏。为了得到用于研究的人类尸体，他甚至与帝都的地下帮派达成了某种残忍的协议。他是个真真正正的魔法狂热者，只要听说哪里又爆发战争了，他就高兴得不得了，因为这可以为他带来更多验证其研究的机会。毫不夸张地说，为了魔法的进步，他什么丧心病狂的事都敢干。
如果不是他拥有相当强的实力与影响力，黑格尔早就找机会将他干掉了。相比皇帝的得力干将——莫顿双子，他身上有些更加邪恶且难以驾驭的东西。
皇帝确信，如果有人以绝妙的魔法知识相诱惑的话，安格玛绝对会毫不犹豫地背叛自己。
不过此时，在面临恶魔入侵这种究极难题时，黑格尔还是很需要这位强大的法师的。
安格玛从袖子里掏出一颗拳头大小的宝石。