小时候，伊芙琳曾听游牧部落的首领说过一句话。这句话在她心中留下了深刻的印象：
“一只在鹰巢中出生的秃鹫，成年后注定会毁掉身边的一切。”
这句话的意思很简单：一名血统低劣的统治者会让一个强大的国家走向灭亡。
然而，伊芙琳并不是坚定的爵位与贵族制度信徒。与父亲查理勋爵一样，她认为一个人的价值并不是通过血统来衡量的，而是通过其领导能力与品德来决定的。
那个游牧部落的下场也很好的印证了这一点。首领死后，三个不争气的儿子将部落的财产瓜分殆尽。这直接导致了大量牧民流离失所。最后还是靠伊芙琳的父亲慷慨解囊，为他们提供了一片可以放牛牧羊的草场作为终生的栖息地。
“感谢你能在百忙之中回应我的召唤，伊芙琳女士，”拉克说道，“请站起来说话。”
伊芙琳慢慢起身，凝视着端坐王座之上的新任国王。尽管在加冕典礼上见识过拉克的模样，但在这么近的距离再次相见，她发现拉克在卸去了夸张的浓妆后，显得年轻了许多。
“任何臣民都不该拒绝王冠的召唤。”伊芙琳谦虚地回答道。
她之前听过很多关于拉克·马库斯的故事。不仅是从父亲那里听来的，还有王城的朋友们经常讨论的一些传闻。与百姓们不同，伊芙琳认为拉克那些不堪的过往并不完全是空穴来风。毕竟，即便是黑刀这种无所不用其极的组织也不可能完全编排一位大人物的所有生平经历。
“你比我预想的要年轻。”拉克说道。
“这话应该我对你说吧？”伊芙琳心想。
单就外表来看，新国王可能比她还要年轻好几岁。
“谢谢您的夸奖，陛下，我倍感荣幸。”
接下来的一分钟里，拉克静静地凝视着伊芙琳。相仿的年纪，不同的出身，她让拉克想到了奥利安娜公主。但与脾气火爆的公主不同的是，伊芙琳的表情管理非常出色，拉克根本猜不透她对自己抱有什么样的看法。
“我听说了很多关于你的事迹，伊芙琳女士，”拉克说道，“听说你从十二岁开始就一直担任查理勋爵的得力助手，是吗？”
伊芙琳一脸淡漠。
“那时候我的父亲树敌颇多，所以我不得不站出来帮他，陛下。”
“已经过去十五年了，”拉克说，“在你的帮助下，查理勋爵成功将领地发展成了王国最大的粮食产区，真是了不起的成就。”
“所有功劳都应归于我的父亲，陛下，”伊芙琳谦虚道，“我只是遵从他的命令，并尽我所能去执行。”
“是吗？”
过分炫耀自己的能力往往会带来不好的好结果。每当黄金城的反对势力注意到伊芙琳时，她的工作都会遇到不小的麻烦。在王城也一样，伊芙琳认为，只要事情的结果是好的，自己可以忍受被别人抢走功劳的情况发生。
“使得，陛下，”伊芙琳回答道，“那些传闻可能被夸大了。父亲的助手有很多，而我只是其中一个。管理那座城市的一切，从商业到农业的发展，都是父亲的决策在起着决定性的作用。”
“那修建金麦大道，与切斯特家族合作的事呢？”拉克问道，“还有五年前，农民与磨坊主的协定，纺织公会的创办，以及黄金城农学院的建立呢？”
伊芙琳的眼睛瞬间瞪得老大，但又很快恢复了冷静。她无法相信，新国王居然在如此短的时间里对自己进行了如此深入的了解。
拉克露出一抹微笑。
“这些成就也应该归于查理勋爵吗？”
伊芙琳一时间不知该如何作答。她强忍住嘴边的叹息，摇了摇头。
“我父亲没有那么多精力，陛下。”
“你一直试图淡化自己的本领，我不太理解。大多数人都会炫耀自己的能力，尤其是当他们身处王座大厅的时候。”
“过于突兀的钉子总会被敲下去的，陛下。”
“很好的比喻....不过，如果这枚钉子上挂着国王的旗帜，情况就不同了，伊芙琳女士，”拉克分析道，“虽然我还不完全了解你的性格，但我相信你绝对有资格在我的内阁中担任要职。”
伊芙琳没想到自己今天被召见是为了这个。新国王为何会突发奇想，给她提供了一个向来只有贵族才能担任的职务呢？
“伊芙琳，我希望你能成为我的智囊，”拉克说道，“像你这样聪明的人肯定已经注意到了，在开尔文公爵垮台之后，王国的西部现在是一片空白。”
的确，她注意到了。
尽管开尔文家族连续几代人都利用公爵的身份牟取私利，但他们也同时身负着发展王国西部的重要使命。而且，他们的盟友大多都是有钱有势的贵族，这个国家的运行多多少少也依靠着这些人来维持。虽然现在看起来还不明显，但三大公爵势力的失衡，终究会在未来几年里对整个王国产生严重的影响。
“这是陛下的命令吗？”伊芙琳问道，碧绿色眼眸闪烁着狡黠的光芒。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不是命令，”拉克解释道，“是请求。或者用‘邀请’这个词更为合适？你放心，我绝不会在强迫你做出选择，也不会埋伏任何惩罚。”
“我明白了，”伊芙琳答道，声音逐渐变得低沉。思考片刻后，她抬起了头，“陛下，我可以问一个问题吗？”
拉克点了点头。
“当然。”
“为什么选我？”伊芙琳问道，“要知道，这个国家有很多人比我更适合国王的智囊这个角色。”
她原本预计会得到一个较为复杂的回答，但实际上的答案远比她想象中简单得多。
拉克自信地挥了挥手。
“直觉，对我来说没有比这个更好的理由了。”
考虑到拉克的年龄，这话听起来不算太过荒谬。但奇怪的是，伊芙琳觉得他说得很诚恳。女人的直觉告诉她，眼前这个男人似乎不屑于对女人撒谎。
“真是个奇怪的家伙。”伊芙琳想。
拉克轻轻敲了敲扶手。
“我再强调一遍，这并不是命令。你可以花些时间，找查理勋爵商议一下这个提议。”
伊芙琳静默了片刻，然后低头行了个礼。
“请您给我几天时间好好考虑，陛下。”
“没问题，”拉克说，“我期待着您的答复，伊芙琳女士。”
“感激不尽，陛下。”
会面结束后，伊芙琳离开了王座大厅。一路上，她的脑海里充斥着新国王说出的每一句话。
“他？为什么会在这里？”
皇家城堡入口处，一副熟悉的面孔引起了她的注意。
卡夫卡·开尔文，号称王国历史上最年轻的海军上将。这个年轻人以对战余烬海盗全胜的战绩闻名整个王国。尽管港口和开尔文领地已经被恶魔大军摧毁，但据伊芙琳了解，卡夫卡比其他人更早察觉到了敌人的来袭。只可惜他们没有足够的力量阻止恶魔入侵。如果这位少年当时能守住港口，开尔文家族也不至于沦落到今天这个地步。
看到他出现在这里，伊芙琳心头浮起一种猜测。新国王似乎正试图将各方的人才笼络在自己身边，而且并不以身份背景加以区别对待。
伊芙琳和卡夫卡的目光交汇在一起。少年迅速低下头，尴尬地盯着地面。
“能在这里见到您，卡夫卡勋爵，真是巧啊。”伊芙琳客气道。
尽管开尔文家族已经一败涂地，但伊芙琳仍然对这位可怜的年轻人报以最大的敬意。与不在乎出身贵贱类似，她认为父辈的罪孽不应该由子孙们继续承担。
卡夫卡闻言被迫抬起了头。他看着伊芙琳，张了张嘴又合上，始终无法鼓起勇气说出哪怕是一句问候。
伊芙琳友善地微笑着。
“看来您很快就会被陛下召见了，那....我就先告辞了，卡夫卡勋爵。”
伊芙琳行了个礼，转身离开，渐渐消失在人来人往的街道中。
正如她所料，一名皇家卫士很快就赶到了卡夫卡身边。
“卡夫卡·开尔文，”皇家卫士宣布道，“陛下召见，请随我来。”
卡夫卡拍了拍自己的脸颊，瞬间鼓足了勇气。
“走吧！”
***
王座大厅中，卡夫卡紧张地跪倒在地，望着面前那个与自己年纪相仿的银发少年。
与阿兹尔不同，卡夫卡对这位新国王的性格并不了解。少年内心祈祷着，希望拉克不会介意他的结结巴巴和步履蹒跚。
“开尔文家族的.....卡夫卡，向陛下请安！”
这时高时低的嗓音让他自己也觉得怪异，就好像是一头野猪被屠宰时所发出的尖叫声。
尴尬的沉默笼罩在二人之间。