深夜时分，正在沉睡的第一军团士兵被一阵巨大的锣鼓声吵醒。每个人都很清楚，这是大军启程的信号。
指挥官巴伦下达了新的命令：全军向东方行进。这与他们最初定下的路线正好相反。
对于这种完全不合常理的命令，士兵们纷纷交换着自己的看法。
“为什么非要在三更半夜的时候撤离？”
“这里昨天还有怪物出没，要是它们在半路上袭击我们怎么办？”
“笨蛋！原因不是很明显吗？奥尔巴姆的部队肯定已经追上来了！”
路易·马库斯静静地听着这些议论，思绪却在别处。那只雏鹰说话的样子还在他脑海中回荡。
他所了解的拉克，是一个不学无术，对魔法一窍不通的顽劣小子。在二人童年一起学习魔法的岁月里，作为弟弟的拉克甚至连一个简单的法阵都画不好。但是现在，他发现拉克居然拥有了操控飞禽的能力，其精细程度甚至可以媲美一些高阶驯兽师。
这个发现使他更加坚定了之前的猜测。
“这个人不是我弟弟。”
这是路易唯一能得出的结论。其他的可能性，比如说弟弟是个善于伪装的天才，或者得到了某种神秘力量的启示。感觉都像是异想天开，完全不符合现实。
即使拉克真的藏着深不见底的天赋，也不可能在短短几年内发生如此明显的变化。更何况，他操纵飞禽的那个法术，明显不是从鹰城的魔法师手中学得的。
路易紧紧地攥住拳头，眼神变得凶狠起来。他迫切地想当面问问那个冒牌货，到底对自己的弟弟做了些什么。为什么要冒充拉克·马库斯？为什么要占据弟弟的身体？这样做的目的何在？
他暗下决心，等到了夏尔城之后，一定会让那个冒牌货好看。
时间逐渐流逝，第一军团从森林行至荒野，又从荒野到达平原。除了遇到一些小规模的怪物袭击之外，他们并未遭遇其他阻碍。那只雏鹰没有再和任何人交谈，而是盘旋于巴伦头顶的半空，不断利用视野的优势为大军指引前进的方向。
经过四天半的行军，一万一千名王国士兵终于看到了那座被高墙包围的城市——夏尔城。
城市附近的森林已被焚毁大半，余烬冒出的小股浓烟正在向天空中升腾。
围绕城墙的战壕已经修建完毕，坚实的木制吊桥也已达到了可以通行的标准。一个本该花费数月才能完成的浩大工程，在短短两周的时间里已然快要收尾，这实在让人不得不佩服第三军团的执行能力。
驻防于城垛上的士兵显然已经提前知道了第一军团的到来，他们在一万多人的军队到达城下时没有表现出任何恐慌。相反，城门被早早地打开，了望塔上的士兵敲击着迎宾的鼓点。每个人的脸上都洋溢着期待，期待这批新鲜血液的加入能为他们带来最终的胜利。
当大军通过吊桥，进入城门时，热情的欢呼声如潮水般涌来。第三军团的士兵整齐地分列街道两旁，像是欢迎英雄凯旋般迎接他们的到来。
“欢迎来到夏尔城。”一个平静的声音穿透嘈杂，清晰地传入了最先入城的几名大人物耳中。
路易的目光汇聚于一名站在街道正中的年轻男子。男子拥有一头银色短发和一双明亮的蓝色眼睛。长相与年轻时的自己如出一辙。
第三军团的指挥官——拉克·马库斯。
路易用警惕且锐利的目光盯着弟弟，寻找着一丝一毫的可疑之处。虽说这人是个冒牌货的可能性极大，但路易并不想过早地下出定论，以免造成两支军团之间的嫌隙。
欢迎宴会在领主城堡的议事大厅举行。第一军团的一众军官毫无顾忌地享用着宴会上的美食，毕竟，他们已经与帝国军队在西境的荒野中进行了数次战斗，离上一次吃到像样的食物恐怕已有数十天之久。
众人原本期待拉克会发表一场关于未来战争计划的演讲，但直到宴会接近尾声，他都没有提到这个话题。他似乎只将这场宴会当成一次军界的社交派对，不断地敬酒赔笑，有时甚至开起了自己的玩笑，比如向众人分享自己作为一只雏鹰，是如何一边叽叽叫一边说话的。
是轻浮还是愚蠢？其实，拉克的想法很简单。他只是想让大家暂时忘掉战场上的残酷，轻松地度过这来之不易的会师之日。这对于一支遭受过重大挫折的军队来说，无疑是一种慷慨的馈赠。
宴会的最后，拉克走向路易。
弟弟向哥哥礼貌地伸出了右手。哥哥犹豫了一下，但还是握住了它。凝视着弟弟的五官和身材，哥哥觉得一切都和自己的记忆中一模一样。但弟弟的口吻、动作以及那双湛蓝色眼睛中散发出的自信，都完全属于另一个人。
在几个月前的王城重逢中，由于父亲的干预，路易没有机会和拉克私下交谈。一切都源于那个誓言，为了不让拉克被流放到王国之外，路易向父亲许下了用不与拉克交谈的誓言。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！然而现在，誓言已经失去了其价值，帝国的全面入侵将二人的命运紧紧绑定在一起。路易在心里告诉自己，他并没有违背对父亲的承诺。因为此时此刻与他握手的，是第三军团的最高指挥官。
“你变化很大。”路易开口道。
“人总是会长大的，“拉克回答，“毕竟我已经离开家好几年了。“
“两年的时间足够让一个完全不懂魔法的人成为操纵飞禽的大师吗？”路易质疑道。
“当然，两年绰绰有余。“拉克淡然地点了点头。
“我听说你打败了乌卡将军。你知不知道为什么大家都不相信这个传言？”
拉克没有立即回答，只是安静地等待着路易接下来的话。
“因为那名兽人被称作‘不朽者’，”路易的言辞逐渐锋锐，“连格拉斯联盟的兽王都认可他的力量。而我年轻的弟弟，几乎不懂战术，不懂魔法的弟弟，竟然能在一对一的战斗中杀了他？”
拉克感觉到可笑。在这个时代，一个只能施展三阶魔化之术的兽人居然被称为“不朽”，简直荒谬至极。
“看来我运气不错，是吧？”拉克嘲讽道，“父亲现在怎么样了？”
“不要岔开话题，”路易瞪了他一眼，“快说吧，你究竟是谁？”
沉默降临。两人互相对视，谁都不愿先一步移开目光。仿佛这样做才可以看穿对方的内心。
最后，拉克还是认输了。一声长叹之下，他的语气变得低沉：