黑石镇的居民们好奇地望着士兵们列队走过街道。
近卫队全部身着崭新的皮甲，长矛被拆成两截插在背后的行囊里。队伍后方是几辆装满木材和麻绳的马车，最后一辆马车上装着士兵们一天的口粮。
“你听说了吗？他们好像要去无尽森林！”
“是啊，我从哥哥那里听说，少爷要他们去赶走哥布林！”
“你是个白痴吗？我在这里生活了几十年，从没见过什么哥布林！”
周围弥漫着居民们的低语和猜测。由于训练得当，士兵们没有受到这些声音的干扰，继续脚步踏实地向前行进着。他们对这个任务也有疑虑，但由于这是少爷的命令，他们也别无选择，只能服从。
拉克坐在第一辆马车上若有所思，他能理解士兵们的感受。毕竟，他们只学过基本的战斗技巧。这些日子，除了耐力和纪律训练外，他们做得最多的动作就是刺矛和拉矛。
说实话，现在就让他们投入战斗还为时过早。但拉克的金库快要被各种建设项目榨干了，他迫切地想要尽快占领卡兰矿洞，开采那些昂贵的石头以获得稳定的收入来源。
不多时，近卫队到达了无尽森林的边缘。当拉克绘制黑石镇的大地图时，这里是唯一无法百分百准确绘制的部分。“无尽森林”这个名字确实很符合这个地方的特点——即使从几十米的高空向下望去，森林的边缘也不在视野范围内。
拉克感到很奇怪，与如此庞大的森林相邻，黑石镇却能一直保持着平静。据加斯顿所说，这里比附近的其他大城市更加安全。在那些地方，怪物袭击非常频繁，那里的士兵每天都要和怪物们战斗。
森林内的树木比普通的树木要大得多。它们的枝叶组成了遮蔽阳光的穹顶。白天的阳光会从穹顶密密麻麻的缝隙中渗透进来，足以照亮铺满树根的地面。
“停。”拉克下令，近卫队停了下来。
“克洛特队长？”
“什么事，长官？”一个肤色深棕的男人走了出来。
“派两个机灵点的士兵去侦察四周，如果发现敌人就立刻回来通报。哥布林的巢穴就在附近。”
拉克悠闲地坐在马车里。一路上他已经用魔法感知了周围的环境，现在这个区域是安全的。周围有一些野猪，但它们不会对这支小军队构成威胁。
“遵命！”克洛特敬礼。
“你已经向士兵们说明了此次行动的内容，对吧？”拉克看出了克洛特的焦虑。显然，这些家伙还需要历练很久才能被称为合格的士兵。
“是的...关于这个，”克洛特缓慢地说道，“所有的士兵都是当地人，几十年来，他们从来没有见过哥布林。”
这是黑石镇目前最大的谜团之一。一个被称为“无尽”的森林，不可能没有任何怪物。但拉克忙于管理城镇和自己的魔力训练，他没有时间去调查这件事。
拉克猜测，在森林的深处一定有一位首领，一位足以制约所有怪物的存在。这可能就是为什么没有怪物随意现身黑石镇的原因。
“这是训练的一部分。”拉克说。他环顾四周，士兵们虽然站得笔直，却无法掩饰内心的不安。
“没有什么比跟哥布林战斗更适合你们。”拉克补充道。
一个小时过去了。侦察兵带着消息返回，他们的脸色苍白。
“队长！我们的北面有一个隐蔽的洞穴！步行大约需要二十分钟！”
“我们看到它们了！哥布林！侦查洞穴时看到了两个！”
由于侦察兵的声音聒噪且慌乱，加上周围的寂静，其他士兵们都听到了。有些人小声惊呼，有些人则紧张地四处张望。
“干得好。等待下一步的命令。”克洛特队长皱起了眉头。
“是，长官！”侦察兵敬礼。
克洛特望向年轻的领主，感到有些羞愧，他不该怀疑少爷的话。
“少爷，侦察兵发现附近有哥布林的洞穴，”克洛特说道。
“告诉士兵们组装好长矛，行军到离洞穴入口500步的地方，然后卸下车上的东西。”拉克命令道。
“遵命。”克洛特低头鞠了一躬，又抬头看向拉克。“少爷，我还有个问题……”
“怎么了？”拉克注视着他。
“用长矛真的没问题吗？每个士兵都配备了短剑。我认为，在洞穴里战斗，长矛会施展不开。我建议使用短剑。”克洛特道。
拉克很高兴，至少这名近卫队长的脑子里有战斗常识，也能勇敢地表达自己的想法和建议。
“你说得没错，”拉克说。“在狭小空间里使用长矛是很愚蠢的行为。但是，我并不打算让你们在洞穴里战斗。”
看着队长的困惑表情，拉克继续解释道。
“我们用烟把怪物熏出来。木桩和麻绳，这些东西可以建立一个防御阵，把哥布林们圈起来。”
克洛特想起了装满五辆车的木桩和麻绳。
“将命令传达给下去。我要求两个小时内完成防御阵的布置。”拉克命令道。
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到达目的地后，士兵们开始用木桩和麻绳搭建木制栅栏。木桩之间留有小缝隙，根据少爷的说法，这将作为长矛刺入的间隙。小坑洞挖在栅栏前方，并覆盖上树叶作为遮蔽。
现在，唯一要做的就是将哥布林们赶出洞穴。一旦到了外面，它们将被迫在防御阵中与士兵们对抗。
要是金库里还有更多的金币，拉克就不用这么急着出兵了。这此的行动风险很高，虽然这些士兵会在防御工事的帮助下作战。但如果他们正面对抗哥布林，一定会出现伤亡的情况。他们还不算是高素质的士兵。不过，他们历练一下也好。断几根肋骨或者丢掉一两根手指，这会让他们认识到真正的战场是什么样子的。
拉克叹了口气，跳下马车，士兵们聚集在他的面前。
“听好了，接下来我们将要和怪物战斗，它们是一小群哥布林。”
士兵们在听怪物名字时微微颤抖。虽然哥布林在怪物阶层中处于最底层，但它们仍然比这些仓促组建的士兵更强大。在一对一的战斗中，哥布林的胜算很高。
拉克想到这里就头疼。如果使用魔法盔甲和长矛会给这些人以压倒性的优势，但这是本末倒置，会失去训练的意义。
“你们的任务很简单。”拉克指着栅栏的入口说道，“杀死所有从那条路出来的哥布林，尽量用长矛将它们快速解决。”