“那边！”拉克大声喊道。
他指向左边的树丛，射出一道闪电。噼啪声大作，几株树木被径直洞穿。
紧接着，树丛中传来一声动物的哀鸣。
“你们三个，”拉克命令道，“去把猎物搬过来。”
孩子们向被闪电击中的树丛走去。不一会儿，三人抬着一头小野猪归来。野猪还勉强活着，身体颤抖，鼻尖兀自滴着鲜血。
亚瑟等一众孩子惊讶地说不出话来——这已经是他们今天第四次成功的狩猎了。
接到拉克的命令后，近卫士兵和孩子们分散在森林里寻找食物。在魔法的帮助下，许多藏身在山洞或树顶上的猎物都被逼了出来。最终，他们仅用时两个小时便收获了足够村子享用的猎物。
看到一名孩子拔出腰间匕首，想要捅向那只野猪时，拉克赶忙上前制止道：“停，现在还不能杀它。死掉的猎物会快速腐烂，而腐烂的部分是不能食用的。”
孩子用怜悯的眼神看着野猪，随即收起了匕首。
“至于那些野兔，拗断脖子即可。我们今天晚上就可以把它们烤熟。”
接着，拉克示意克洛特走近，问道：“侦察兵回来了吗？”
“回来了！和少爷您的猜测一样，他们发现了一些死树.....”克洛特指着森林的某个方向回答道，“据他们所述，那些树的死状很奇怪，似乎硬化成了其他某种质地，与石头类似。”
“亚瑟，”拉克又转向孩子的首领，“袭击村庄的那条蛇怪，展现过把人或动物变成石头的能力吗？”
“我记得.....没有。村民们是被毒死的，还有些人被整个吞掉。但我没见过什么石头。”亚瑟摇了摇头道。
“嗯.....那么，雌性的那条应该还没出现。”拉克喃喃道。
“您什么意思？”亚瑟不安地问道。
“我是说，蛇怪有两只，一雌一雄。”
听到这里，在场的每个人都紧张了起来。
“事实俱在。我们现在面对的，是一种名叫‘树蛟’的怪物，并且有两只。”
克洛特紧张地咽了口唾沫，说道：“少爷，我们还是快走吧！立刻回到大路上才行！我们不可能战胜天灾级别的怪物！”
拉克扬了扬眉毛，自从有了这具新身体还是第一次听到这样的术语。
“天灾级？”
克洛特使劲点了点头。
“没错，怪物图鉴上的天灾级分类，我很确定树蛟就在其中。这种级别的怪物是需要出动军队才能征服的。据传闻，几年前有一只树蛟在狮城附近作乱。没记错的话，克鲁莱恩领主带上了几百名士兵才顺利将其剿灭。”
“少爷，队长说的没错，我们应该立刻离开这片森林，”车夫在一旁补充道，“确保您的安全是我们的首要任务。如果您出了什么事，那公爵大人——”
“——能出什么事？”拉克挥手打断了他，道，“只要听我指挥，谁都不会出事。”
对于拉克来说，战胜雄性树蛟确实不在话下。他只需避开那些有毒的獠牙，再想办法穿透其坚硬的鳞片即可。
但是雌性树蛟就是另外一回事了，这种怪物的眼睛具有石化活物的能力。以拉克现在的实力，顶多可以轻松逃走，但想保护其他人却万难做到。只有水系魔法屏障才能抵消土系石化咒的作用，而拉克现在根本没有这么多法力去给每个人都施放一道屏障。
“大家听着！”
拉克提高了嗓门，每个人的注意力都转向了他。
“害怕天灾级的怪物当然不算可耻。如果你们看到雌性树蛟现身，赶快逃跑便是。我们来这里并不是为了杀死怪物，而是为了拯救村民，明白了吗？！”
“明白了，少爷。”士兵和仆人们齐声回答道。
***
收集到足够的猎物后，车队再次上路。按照亚瑟的说法，众人会在傍晚时分到达那座濒临崩溃的村庄。
行至半途，一名侦察兵匆匆回到车队。
据他报告，不远处的树林里出现了一具人类男性的尸体。尸体的下半身消失不见，似乎已被怪物或野兽完全吃掉，只头部和上半身依旧完好。
侦察兵紧张地看了看孩子们的脸，然后对拉克低声道：“少爷，从服饰判断，尸体的主人很可能是村民之一。他身旁散落着长弓和匕首，似乎是出来打猎时遇上了怪物.....”
“知道了，带我去看看吧，”拉克命令车队原地休整，与侦察兵并肩走向树林，“克洛特，这里交给你。我马上回来！”
不多时，拉克与侦察兵来到了现场。情况很糟糕：尸体的半张脸已经融化了，可能是被某种酸性毒素侵蚀所导致的。一些内脏散落在地上。血腥气混着刺鼻的酸臭，让二人不禁捂住了鼻子。
拉克捡起地上那把沾满血迹的匕首，想来这人应该在死前与怪物进行了一场殊死搏斗。
“少爷，您是对的，”侦察兵的声音颤抖，眼中闪烁着担忧，“普通怪物不可能造成这样的破坏，只有天灾级的树蛟才能喷出如此可怕的毒素。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“快回去吧！时间紧迫，我们必须尽快赶到村庄。”
拉克将匕首塞入随身皮袋，转头离去。
回到车队后，拉克下令立刻启程。由于森林越来越密集，马车无法继续前进，众人只好弃车改为步行。拉克命人解开一些马，转而用它们来运送食物。
经过几个小时的林间跋涉，众人终于到达了目的地。
“一堵墙？了不起！”拉克赞叹道。
一堵木墙出现在众人眼前，将整个村庄保护地异常严实。虽只高逾两米，但木墙却做的相当精致。面对林间小道，两扇木制大门充当着村子的入口。透过门缝，拉克可以看到里面破破烂烂的房屋，仿佛刚刚经历过一场风暴，许多木板和石块在地上七零八落。
亚瑟和孩子们率先冲向大门。
“长老，我们回来了！还带来了食物！”
没有人回应，整个村子安静到有点诡异。
“回来！”拉克斥道。
孩子们随即停下了脚步。
“里面有东西！”
突然间，一阵低沉的嘶嘶声响起，众人全都看见一道黑影在木墙后掠过。
亚瑟赶紧将同伴拽回拉克的队伍。孩子们吓得脸色苍白，尖叫着跑到了近卫队身后。
几秒钟后，一只巨大的蛇头从木墙后冒了出来，浮现在众人眼前。它的大部分身体隐藏在墙后，即便如此抬起头来还是有两人之高。
嘶嘶声继续，树蛟用狭长的瞳孔盯着众人。尽管浑身充满死亡的气息，但它的银色鳞片看起来却惊艳无比。这让拉克想起魔法帝国贵族身上那些精美绝伦的长袍。
“就是它.....就是这只蛇怪！”亚瑟壮着胆子提醒道。
两只毒牙异常突兀地挂在树蛟的嘴角，黏稠的淡绿色液体从上面顺势滴落，一碰到地面便发出呲呲不绝的烧灼声。
“谢天谢地，”拉克叹道，“雌性树蛟应该不在附近，两只齐上可不好对付。”
腐蚀性毒液是雄性树蛟独有的特征，而拉克早已动用感知魔法，察觉附近并未有其他强大的存在。
近卫队的士兵们立刻挡在拉克身前，一齐拔出了腰间短剑。
“少爷，请你快离开这里！”克洛特喊道，“我们会设法阻挡这只怪物，快走！”
拉克踏前一步，以示拒绝。
“少爷，快跑吧！保命要紧！”另一名士兵恳求道。
同时，三个仆人快步走了上来，一边颤抖一边拖拽着拉克的衣服，似乎想要拉着他逃跑。
“退下！别烦我！”拉克指尖电光闪烁，喝止了众人，“这是个绝佳的机会，我们必须趁雄性和雌性不在一起时解决掉一只！”
就在此时，树蛟的身体开始蜿蜒移动。它攀上木墙，瞬间将其压低了半米有余。待得整个身体映入眼帘，众人终于看清了这是一条长逾二十米的巨大蛇怪。
它猛烈地嘶叫着，以木墙作为支撑，将脑袋探向众人的所在。
克洛特和士兵们一边颤抖，一边努力稳住心神，坚持不后退一步。
拉克惊叹于士兵们的忠诚。尽管死亡的威胁就在眼前，他们中也没有任何人表现出想要逃跑的意图。
“克洛特，保护孩子们！情况不对就赶快逃跑。记住了，一滴毒液都不能沾上，否则性命难保！”拉克命令道。
说罢，拉克猛一跺地，几乎将整只右脚踩进土里。在巨大的反作用力下，他整个身体如离弦之箭般弹了出去，直冲虎视眈眈的雄性树蛟。
树蛟张开大口，一道毒液朝拉克射来。刹那间，后者身形模糊，避了开去。毒液只击中了他身后的树木，呲呲声不绝于耳。
左冲右突，拉克不断闪避着树蛟的毒液喷射。他左手举起一道水盾挂在身前，以防闪避失误；右手则凭空画阵，似在蓄力某个强力魔法。
很快，一支由闪电构成的长矛凭空出现在拉克右手。没有一秒钟犹豫，他举起长矛直刺树蛟的头部....
闪电长矛击中树蛟头顶厚厚的甲壳，留下了一处小小的烧焦痕迹。树蛟一声嘶吼，颈部肌肉微微抽动，身体直刺向前，同时张开大口，试图将拉克一口吞下。
“来得好！嘴巴再张大点！”拉克笑着叫道，同时手中又凭空出现了一支闪电长矛。
他举起长矛，收腰转胯，猛力送入树蛟口中.....
这一击直接命中了树蛟的下颚。
树蛟急忙缩头，脑袋如被电麻了般颤抖不已。
若是收势不及，这一击可能会直接贯穿它的喉咙。