“少爷，这是您要的东西。”加斯顿走进拉克的房间，递给他一个皮袋。里面装有干粮、水晶、硫磺粉末、墨水和羊皮纸。“您真的打算这么做吗？至少带上阿南吧。”
在蜥蜴人潜入事件之后，拉克立即开始制定保卫领地的计划。他需要从高空俯瞰周围地区，特别是兽人军团的必经之地。只有在收集到足够的地形信息后，才能制定出合适的防守计划。
浮空术可以让他在绘制地图时获得广阔的视野，但却无法让他了解森林内部的细节。因此，拉克决定亲自探索这些地区。这是一个艰难的任务，但对于黑石镇的存亡至关重要。
“不用了。”拉克说。“我一个人去。”
战争即将来临，带走近卫队的教官是不明智的行为。而且，尽管阿南的速度极快，但他也无法跟上拉克飞行的速度。在这项任务里，他只会成为一个累赘。
加斯顿皱了皱眉。他显然不放心让少爷独自一人去探索荒野。
“这些干粮只够吃两天。”加斯顿说。“如果您同意，我可以让楼下的仆人准备更多。”
“我只需要一两天，最多三天。这些应该足够了。”拉克将剑系在腰间，拿起皮袋。一旦干粮用完，他还可以在森林里狩猎。
“那城镇建设怎么办？”加斯顿问道。
“啊，对了。”拉克差点把这事儿忘了。“我已经让西尔维多建了几个窑炉。北部农田里的种植也已经接近完成。还有灌溉系统，在夏天来临之前一定能建好。”
尽管战争临近，拉克却无意停止黑石镇的建设。他希望小镇能够尽快实现自给自足，以防止下个冬天来临时居民们再次面对饥荒。
“把这些交给他。”拉克翻出一张折叠好的羊皮纸。“这是一些武器的设计图。告诉西尔维优先制作那些标有十字标记的。这周结束前最少造出十几件。”
加斯顿好奇地看着羊皮纸。昨天，少爷在中央广场发表了演讲。他生动地讲述了蜥蜴人俘虏口中的故事：兽人第三军团正计划入侵黑石镇。
大多数居民表示愿意保卫家园。他们在这里出生，也在这里成长，光是想到那些蜥蜴人毒害老管家的情形就让他们感到愤怒不已。
拉克告诉居民，只要给他足够多的时间，他能找出阻止兽人的方法。居民们则纷纷表现出怀疑的态度，甚至连加斯顿都不太相信。
“少爷，还有时间。我们可以回到鹰城寻求公爵的庇护。我会设法说服他的。”加斯顿叹了口气。
这已经是加斯顿第三次提出这个计划了。
拉克摇了摇头。
“我不会放弃这个地方。”他拿出另一张羊皮纸，递给加斯顿。“今天狮城的商人们要启程离开了，对吧？把这个交给他们。”
“这是？”加斯顿看着羊皮纸。
“给弗兰克会长的信。”拉克回答道。
这封信可能是制胜的关键。黑石镇能否得到帮助，取决于拉克如何说服那位贪婪的商会会长。
***
拉克骑着马，朝着黑石镇的东部进发。他进入无尽森林，没有直接前往矿区，而是向左转，继续飞奔向前，身旁的树木在马匹的高速移动下变得模糊不清。
很快，坐骑来到了一片长满杂草的平原。拉克迅速审视了周围的环境，这个地方很宽阔，足够大军在这里交战。
“如果不使用卑鄙的手段，我们将无法取胜，”拉克喃喃自语。
“近卫队和兽人军团在数量和质量上的差距实在太大了。陷阱、毒药、火器，这些都用得上。无论如何，我们必须赢得这场战争。”
在任何战争中，生命都是不平等的。许多人痛恨毒害或暗杀这样的卑劣手段，但拉克的看法却不同。他认为，唯有战争的胜利者才有资格书写历史，胜者即是正义。如果卑劣的手段能让他的人民继续生存下去，那么他会毫不犹豫地使用这些伎俩。
“继续前进。”
几个小时过去了，拉克来到一片森林。他将坐骑拴在附近的一棵树上，然后用魔法在地上雕刻出一只泥碗。接着，他再次使用魔法将碗装满清水。
“喝水，吃草，”拉克对马儿说道。
这匹马仿佛听懂了他的话，它盯着主人看了一会儿，然后开始喝水。地上的野草应该足以填饱马的肚子。
望向森林的深处。与无尽森林的树木不同，这片森林的树木较小，树干较细。阳光可以透过稀松的树叶顶层，为拉克提供了充足的光线。
拉克随即施展浮空术，缓缓升入天空。他俯瞰着下方的森林，斗篷在风中飘扬。
这片森林似乎延伸得很远，一直连接到远处的小山丘。骑马的话，可能需要几天的时间才能到达那些山丘。