“哦，那是当然了！不过究竟是什么罪过我可一点儿概念也没有。约翰·齐尔德迈斯大概清楚，不过我很怀疑他肯不肯告诉咱们。”
“这无所谓。咱们一般的法庭已经在审理几起诉讼了，都是告他盗窃。”
“盗窃！”另一位大臣吃了一惊，“一个为国家做过那么大贡献的人居然被扣上这么低级的罪名，我觉得太不可思议了！”
“有什么不可思议的？”对方问道，“他这都是自找的。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“问题是，”沃特爵士道，“只要一允许他为自己辩护，他马上就会拿英格兰魔法的某些特性来说事。一谈到这些，除了阿什福德以外没人有能耐跟他理论。我觉得咱们得沉住气，一定要等阿什福德回来再说。”
“那又牵扯到另外一个问题，”一位大臣提出，“英格兰只有两位魔法师。咱们听谁的？谁能判断他们俩谁对谁错？”
大臣们面面相觑，都显得十分困惑。
只有当朝首相利物浦伯爵处之泰然。“咱们就像判断任何人一样判断他们，”他声称，“凭着他们的果子咯。”8
一时没人说话，大臣们纷纷想到如今索先生结的可不是什么好果子：傲慢、偷窃、恶毒。
大家一致同意由内政大臣找拉塞尔斯先生密谈，让拉先生将首相及全体大臣对索先生所作所为的极度不满转达给索先生。
此外似乎也没什么好讨论的了，可大臣们不由着性子扯几句闲话是放不下这个话题的。波蒂斯海德勋爵是如何断了同索先生的关系，他们都已经听说了。不过沃特爵士还告诉他们，齐尔德迈斯——那个到目前为止似乎仍如影随形地跟着他主人的齐尔德迈斯——已经渐渐偏离索先生的需要，像个自由人似的对阿什福德的一众朋友们讲话，向他们保证那本 书并未绝迹。沃特爵士深深叹了口气：“我忍不住总想，从某种意义上讲，这才是最可怕的讯号。索恩一向看人不准，如今他朋友里的好人都离他而去——阿什福德走了，约翰·莫雷走了，现在波蒂斯海德也走了。假如齐尔德迈斯再跟他闹翻了，他身边就只剩下亨利·拉塞尔斯了。”
事发当晚，朋友们都坐下给阿什福德写了一封义愤填膺的信。信寄到意大利要两个礼拜，而阿什福德满处转悠，说不定还得再等两个礼拜才能递到他手上。最初，阿什福德的朋友们料定他见了信准会在盛怒之下立刻动身返英并随时准备在法庭和报章上迎战索恩。然而9月里得到的一些消息让大家发现也许真得再等一阵子了。
往意大利走的途中，阿什福德的心情大体看来还是不错的。他那会儿的信里还都在兴高采烈地闲扯。然而一到意大利，他的情绪就发生了变化。阿拉贝拉死后，这是他头一回无所事事，头一回心无旁骛地体会丧偶的滋味。他无论看见什么都不痛快，连续几个礼拜似乎只有靠不停换地方才能获得些许安慰。99月初，他行至热那亚。这地方倒是略比之前走过的意大利城镇讨他喜欢，于是他几乎待足了一个礼拜。这期间，他下榻的旅馆住进了一家子英国人。虽然之前冲沃特爵士表明过态度，说他到了国外会避免同英国人打交道，他还是同这家人逐渐熟络了起来。很快，他寄回国的信里便写满了对格雷斯蒂尔一家的称赞，赞扬他们举止得体、思维通达、为人厚道。一礼拜将尽，阿什福德动身前往博洛尼亚。去了以后，他觉得那里毫无乐趣，于是很快便回到热那亚与格雷斯蒂尔一家重聚并一起待到月底，计划届时共赴威尼斯。
阿什福德的朋友们听说他遇见了合意的旅伴，自然都非常欣慰。然而最能吊起他们胃口的，还是阿什福德在信中数次提及的那家人的女儿。这姑娘年纪轻轻、尚未出阁，有她在身边，阿什福德似乎格外喜欢。这使得他几位朋友同时产生了一种有意思的想法：他若再婚怎样？他情绪低落，家里有个年轻漂亮的太太比什么药都有效；最要紧的是，有个太太能帮他分分神，省得他一心扑在魔法这么个幽深莫测、令人不安的东西上。
索恩先生的肉中刺绝非阿什福德这一根。一位姓奈特的先生在位于科芬园的亨利耶塔大街开了一家魔法师学校。奈特先生并非实践派魔法师，也没说自己是。他打出广告，称其将为青年人提供“魔法理论及英格兰魔法史方面的全面指导，遵从国内首席魔法师索恩先生教育其高徒乔纳森·阿什福德时所依据的基本原则”。拉塞尔斯先生给奈特先生去了封信，言辞忿忿，称奈特先生的学校是不可能遵从上述原则的，因为知其为何物的只有索先生和埃文先生两个人。拉塞尔斯威胁奈特先生，学校若不立即解散，他必将视其为诈骗罪行而公之于众。
奈特先生回信写得十分客气，恳请对方允许自己持不同意见。他说此言差矣，索先生的教育方法其实流传甚广。他请拉塞尔斯先生参见《英格兰魔法之友》1810年秋季号的第47页，波蒂斯海德勋爵在文中声称，为培训魔法师提供理论基础，索恩先生只赞同弗朗西斯·萨顿-格罗夫提出的方案。奈特先生（自称是索先生忠实的追随者）于是买回一本萨顿-格罗夫所着的《盎格鲁魔法技艺综述》进行研究。他借机在信中提出不知索恩先生可会赏光来校担任客座教授并举办讲座云云。他本只打算指导四个年轻人，结果申请 书纷至沓来、应接不暇，只好另租了校舍，另聘了教师，方才够接纳所有学生。在巴斯、切斯特及纽卡斯尔也有一些学校正在计划之中。
比学校更令人担忧的是商人。伦敦有几家商铺已开始贩售魔法药剂、魔法镜子以及制造商称专门用于幻影观测的银盆。索先生使出浑身解数叫停这类买卖，并在《英格兰魔法之友》上予以长篇累牍的抨击。国内其他魔法类刊物的编辑——只要还说得上话的，他都劝人家刊登文章说明世上从来没有魔法镜子这回事，法师利用镜子施法（这类法术本来也不很多，且几乎没有哪一种是索先生看得上的）也都是拿普通的镜子完成的。即便如此，这些魔法物件还是一上架就被抢购一空，有的店家已经在考虑是否应当舍弃其他业务，拿铺子专营魔法装备了。
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