两条路，她都不想选。
福禄再次出声道：
“你也可以不选，今夜的事，当作没发生。”
福禄二人回家时，已经是后半夜。
叶青竹听见动静起身，见两个小黑影钻进被窝放下心来。
接下来的两三天里，日子平静。佟家于他，就是过客。
直到正月二十三，九九最后一天，熊里正到大湾通知今年徭役提前。
“今年咱们野鸡岭只服更役，家中十五以上、五十以下男丁一人。
服役时间为一个月，两日后到镇口集合。
今年情况特殊，每户必须出人，不得用银钱抵更役。”
里正带着两个帮手继续到下一个村通知。
村中央的大槐树上，贴着一张崭新的告示。
许多人也只认得最醒目的，“告示”两个字。
一时间，周围不说怨声载道，起码也都是愁苦交加。
甚至兄弟多的人家，妯娌之间还要互相耍心眼儿，企图让自己男人躲过这一次。
叶青竹默默转身回家，心中叹了口气。
看来，今年春耕时，无法种上七亩荒地了。
家中弟弟妹妹们还在等着他下地干活，院子外已经堆了不少的干粪。
柳承满手乌黑地敲打一团黑泥。
菱角看大哥神色不好，止了笑问：
“大哥，里正来干啥了？”
其他人也看向叶青竹。
让他为难的并不是更役这件事本身，成为庶民，避免不了的徭役赋税。
但是万叔不在家，他家可怎么办呢？难道让十岁的长久跟着一群大人去干活？
熊里正特意说了不能用银钱，而且这两天里正要去各个村子张贴告示，他想找人商量都没办法。
“里正来通知今年初的徭役，二十六在镇口集合。”
柳承停下捶打紧张地问：
“有没有说是做什么？离家远不远？”
堂远：“对呀大哥，朝廷徭役不都是避开农忙的吗？”
叶青竹看着万长久为难道：
“告示写了去县城清理护城河的河道，为期一个月。
但是万叔不在家，里正特意说了不能银钱抵徭役。”
大家这才想起来，还有万家呢。
估计万叔临走时也猜不到，今年的更役不可以花银钱解决吧？
小院子陷入安静中，自家大哥自己心疼。可跟长久也有了感情。
大哥就一个人，也刚十五呢，不可能让他一人干双份活儿吧？
叶青竹想起万叔走前的交代，又不得不替长久考虑。
叶家几人为难，长久却在回想，他长这么大，不记得爹参加过什么徭役的呀。
“大哥，晚上送我去熊叔家一趟行吗？我想问问。”
叶青竹揉着长久的脑袋，他跟六子一般大，还是个孩子呀。
“你想问什么呀？
除了我替你爹去，你还能找别的人帮忙？”
“我记得我爹一次徭役也没去过，我得问问熊叔。
再说了，爹交代我，遇到搞不定的麻烦，就去熊叔跟前哭，他肯定有法子。”
“好，晚上吃过饭我陪你去，上山别跑远了。
你们三个千万别分开。”
后半句是叮嘱六子的，长久跳脱，雅儿沉迷山上的药材，走着走着就容易拉开距离。
福禄三人背着装粪的背篓出门。
叶青竹带走堂远和柳承。三人在屋里明显是要商量事。