腊月底，整个县城处处洋溢着欢笑。拿着糖人满街跑的孩子，插了新钗的妇人，难得进城的大姑娘小伙子。
街上人挤人，许多铺子都关门歇业回家过年，摆小摊的商贩最乐呵。
叶青竹顶着半肿的脸晃荡在街上，显得格格不入。凑近了还能闻到一股说不上来的味道。
临照县来了大人物的事，都不用刻意打听，在集市走一圈，想知道的都知道了。
高调的马车护卫，过城门的时候都没下车，直接驾车到县衙。
老百姓自然不知道他们的父母官被关起来了，但是常在鼎香楼喝酒的老爷们知道啊。
鼎香楼的伙计跟叶堂远熟，随便找个伙计就能问个差不多。
衙役捕快眼里那是个京城来的大人物，其实就是个六品小官，打着皇子的名头在外边招摇撞骗。
敢把县令关起来，也就是这地方距离京城太远。
打听差不多，叶青竹给了那个伙计一小把铜板转身离开。眉开眼笑数钱的伙计看不到叶青竹勾起的嘴角。
城南小巷的一间旧房子前，叶青竹敲了敲门。不一会儿一个大娘出来开门。
“你找谁啊？”
“是牛大娘吧？我找牛三哥，他在家吗？”
“娘，谁来了？”
里边传来熟悉的声音，叶青竹笑道：“牛三哥，是我叶大郎。”
“呀，这脸是咋啦？快进来，娘，你去忙吧，熟人。”
两人坐在院子里的石凳上，叶青竹左右瞧瞧，大门关着，牛大娘也进屋去了。
“三哥，跟你打听个事，衙门里住进来一位京城来的大人，是真的吗？”
“呸，那就是个招摇撞骗的狗。”
“三哥别激动，听我慢慢说……”
叶青竹将自家的遭遇跟牛三说了，只是含糊了石头从哪来的。
牛三因为心直口快，第一天就惹了那人不高兴，再说也快过年了，干脆请个长假不去当值。
“何大人是因为不肯拿出辛苦银子，才被那狗货关起来的。
咱们大人从不鱼肉乡里，哪里来的八千两银子给他？
奈何不得，人家官大一级。还有康耀祖那个混人，就差跪地上舔人家脚趾头了。
娘的，非说你们是大人安排的，假借流民的名义混进临照县，实际上就是帮他搜刮各种宝物的。
搜查你们家就是姓康的提议的。俺想着他就是过去砸个碗翻个柜，没想到那小子下手这么黑。”
“三哥，能不能帮我个忙，我想见见那位大人。”
“怎么？你也想巴结他？别忘了你们七个是谁收留的！”
“三哥，你别火啊！大人的恩情我们一直记着，要是我们几条贱命能帮的上大人，一定不会缩着。
你想想，康耀祖是什么心思？他胡编乱造说是东西在我家，这东西递上去，就会成为何大人私藏贡品的证据，那是要杀头的！
三哥，我求求你，我们不能连累何大人，你帮帮我好不好？”
牛三谨慎问：“叶青竹，你跟俺说实话，他们说的那个龙什么的，究竟谁藏的？”
叶青竹附在牛三耳边，说了一个地方。牛安不可置信的瞪大眼睛，抖着唇半天才憋出一句：