“夏”朝都城，宫殿内的气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。自从征讨麒麟盟失利退兵后，朝堂之上的权力斗争便如同失控的野火，烧得愈发猛烈。
早朝时分，丞相一脸肃穆，身着象征权力与地位的华丽朝服，率先迈出一步，对着高坐龙椅的夏君孔甲，恭敬却又坚定地拱手说道：“陛下，此次征讨麒麟盟铩羽而归，民间关于鬼神的传言甚嚣尘上，军心与民心已然受到动摇。依臣愚见，当下与麒麟盟议和方为上策。如此一来，既能避免再度触怒鬼神，确保我‘夏’朝上下安稳；又可将精力集中于北方边境的忧患。那北方新兴势力如春笋般崛起，日益壮大，已然对我朝边境构成了迫在眉睫的严重威胁，实乃心腹大患啊。”丞相心中暗自思量，议和既能在一定程度上稳定动荡的局势，又能在处理北方边境事务中凸显自己的能力与谋略，从而进一步巩固自身在朝堂中的权力与地位。
大将军一听，顿时暴跳如雷，怒目圆睁，眼中仿佛要喷出火来。他大踏步上前，声音如洪钟般响亮，大声反驳道：“丞相此言荒谬至极！我‘夏’朝堂堂大国，威震四方，怎能因一些毫无根据的谣言，就向区区麒麟盟低头求和？此次兵败不过是一时疏忽，意外失利罢了。我军若再次出征，定能如猛虎下山，将麒麟盟一举荡平，一雪前耻，重振我‘夏’朝往日的威严！若此刻选择议和，岂不是向天下人昭示我‘夏’朝懦弱无能，日后必定沦为他国笑柄！”大将军心里盘算着，若能再次领军出征并大获全胜，必将在朝堂上树立更高的威望，进而打压丞相一派，巩固自己的权势。
孔甲坐在龙椅上，听着两人针锋相对的争执，只觉得脑袋仿佛要被炸开一般，心中烦躁得如同热锅上的蚂蚁。他紧皱眉头，揉了揉太阳穴，疲惫地说道：“二位爱卿，暂且莫要再争。此事关乎国运，容朕慎重考虑。”然而，丞相和大将军却都不肯罢休，仿佛两只斗红了眼的公牛。
丞相眉头紧皱，脸上写满了忧虑，继续劝说道：“陛下，鬼神之事，宁可信其有，不可信其无啊。如今民心惶惶，军心不稳，若强行出兵，恐怕会引发更大的变故。况且北方边境军情紧急，若不及时妥善应对，后果将不堪设想。议和实乃当下最为稳妥且明智的选择啊。”丞相心里焦急万分，生怕孔甲被大将军的激进言论误导，做出错误的决策。
大将军气得满脸通红，脖子上的青筋都暴了起来，大声吼道：“丞相休要再以鬼神之说混淆视听，蛊惑陛下！我‘夏’朝兵强马壮，兵力强盛，岂会惧怕那小小的麒麟盟？若不趁此时机加以严惩，日后必然后患无穷，养虎为患！”大将军一心想着通过战争来证明自己的实力和决策的正确性，根本听不进丞相的劝告。
两派大臣见状，纷纷站出来附和各自的首领，朝堂上瞬间炸开了锅。支持丞相的大臣们纷纷进言，强调议和的必要性和紧迫性；而大将军一派的大臣们则慷慨激昂地陈词，力主再次出兵。争论声、辩驳声此起彼伏，犹如汹涌的潮水，几乎要将宫殿的屋顶掀翻。
孔甲看着这混乱不堪的场面，心中的怒火蹭蹭直冒，却又感到深深的无奈和无力。曾经那个令行禁止、庄严肃穆的朝堂，如今已变得如此混乱无序，而他作为一国之君，对朝政的掌控力也在这无休止的争吵和纷争中逐渐被削弱。
孔甲心中暗自叹息，他深知丞相和大将军各怀心思，都在为自己的利益和权力算计。丞相一派长期以来主张以文治为主，推崇通过外交手段解决争端，以维护自己在朝堂中的地位和影响力；而大将军一派则崇尚武力，坚信只有通过战争和胜利才能树立威望，巩固权势。但无论哪一方的主张，都让他难以轻易下定决心。他既担心议和会损害“夏”朝的威严和声誉，让其他国家小觑；又害怕再次出兵会重蹈覆辙，陷入更加艰难的困境，同时还要时刻担忧北方边境的局势不断恶化，如同一把高悬的达摩克利斯之剑，随时可能落下。在这混乱的朝堂纷争中，孔甲仿佛置身于波涛汹涌的大海，被各方力量无情地拉扯着，难以找到平衡和方向，每一次的决策都犹如在悬崖边缘行走，稍有不慎，便可能让“夏”朝坠入万劫不复的深渊。
麒麟盟的契机
麒麟盟内，隐龙阁阁主牛犇脚步匆匆，神色中带着难掩的兴奋，急匆匆地走进盟主杨逸的营帐。他手中紧紧攥着一份情报，仿佛那是打开胜利之门的钥匙。
“盟主，天大的好消息！”牛犇一边说着，一边将情报递到杨逸手中，脸上洋溢着抑制不住的喜悦，“‘夏’朝朝堂为了是否再次征讨我们，已经吵得不可开交。丞相那一派主张议和，大将军那一派却坚持出兵，双方互不相让，孔甲都被搅得焦头烂额，难以决断，现在朝堂乱成了一锅粥。”
杨逸赶忙展开情报，目光迅速扫过每一个字，脸上渐渐浮现出一抹笑容，眼中闪烁着睿智的光芒，说道：“这可真是天助我也，是我们麒麟盟千载难逢的契机啊。”
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杨逸笑着耐心解释道：“熊大，你想想，‘夏’朝内部乱成这样，各方势力忙于争斗，自然就没办法全心对付我们了。这就好比一个人分身乏术，顾此失彼。我们正好可以趁着这个机会，发展壮大自己。”杨逸心里清楚，这是麒麟盟发展的黄金时机，必须好好把握。