张大山口中的木棉名叫李木棉，是楚州辖下清水县青河镇李家圩子的村民。
李家圩子如同村名一样，整个村子都姓李，只有张大山张大壮这一户外姓人是逃难过来落户的。
最初的时候，张大山的爹张继祖带着一家六口人来到李家圩子的时候，村长还不愿意给分地，直到张继祖带着张大山和张大壮弟兄俩上山猎了一头野猪，分给了村长整整一条猪后腿，村长才在山脚下划拉了一处宅基地给张家，还顺便给了山脚下的几亩薄田。
就这样，张继祖带着张大山的娘朱巧儿，并上张大山张大壮哥儿俩，再加上自己的爹娘，一家六口人算是在李家圩子落了户。
张大山家的宅基地是村里最外面的一家，紧挨着后山。这对于普通村民们来说，实在不是个好住处。
李家圩子的后山叫鸡鸣山，山如其名，长得像一个清晨站在大石头上鸣叫的大公鸡。
鸡鸣山与栖梧山毗邻，山上郁郁葱葱，物产丰富，枝林繁茂，这也意味着山间野物多。
村民们害怕有凶猛大兽之类的下山祸害，就不愿意在靠近后山的地方安家。
但是张家是一门猎户家庭，靠近后山反而方便了他们打猎，也不必顾忌收获颇丰的时候惹来其他村民眼红，直接从山上拖进了自己的院子就行了。
李家圩子世代以农耕为主，待到农闲时或是有时令短工期到来的时候，就基本上倾巢出动去做工，挣些铜板贴补家用。
靠近鸡鸣山与栖梧山交界处就是皇商李家的茶园，每年春茶和秋茶上市之际，李家圩子的女人们就会结伴去李家茶山采茶。
张家只有朱巧儿一个年轻女眷，按说单靠着张氏父子三人打猎营生，也不需要朱巧儿去做工赚钱贴补家用。
但天有不测风云，张继祖这日打猎时不幸踩到了自己之前装的忘记收走的一个捕兽夹，腿虽保住了，却要将养一段时间。
俗话说伤筋动骨一百天，但是在这捕猎最佳的秋季，对于一个猎户来说，养完伤腿基本上就要猫冬了。
张大山才将将十五岁，张大壮也就十三岁，没有了老爹的带领，张家是万万不敢把两个孩子独自放上山的。
于是，全家围在堂屋里商量了半宿后拿出了个章程：张继祖在家好好养伤，由张家两位老人照顾；张大山继续去山上放捕兽夹，但是不准进深山；张大壮去镇上寻一个短工，实在找不到短工活计就去做个学徒学门手艺也行；朱巧儿则跟着村民们去林家茶山上收秋茶。
张家作为李家圩子的外姓人，一般情况下跟村民们鲜少有交集，这下子朱巧儿要去茶园做工，就有些犯了难。
收秋茶和收春茶一样要抢工期，林家茶山虽说希望做工的人越多越好，但也不是完全没有门槛，朱巧儿得找到一个以前去过茶园的采茶女引荐她。
于是，朱巧儿就拿着一条腌制的野味去了隔壁的村民家敲门。
“哟，这不是他张家婶子吗？”
开门的是一个年约三十的妇人，妇人着一身老蓝色的粗布夹衣，面容生得清秀，虽年岁不算大，但是却因为过分操劳，脸上呈现出早衰的疲惫态。妇人开门时的一脸戒备因为来者是个女人而松懈下来。
朱巧儿有些局促：“他婶子，我这贸然上门打扰，实在是不好意思，哦，家里做了些腌肉，都是孩子他爹上山自己猎来的，我拿来给你尝尝……”
姚桂花的视线落在朱巧儿手中的野味上，不由得咽了咽口水。庄户人家平时很难吃上肉，不像猎户人家，虽然过得也清苦，但与普通的土里刨食的农户相比起来胜在不怎么缺肉吃。