早年，万历皇帝为他选定的太子妃郭氏已于万历4 1年(1 6 1 2年)去世，所以随他进入乾清官的是他最宠爱的李选侍。当时原有两个选侍都姓李，由于居处一东一西，故称为“东李”、“西李”。东李人老实厚道，只是尽本分侍奉皇上，不甚得宠。
而西李年轻美貌，属于那种“回眸一笑百媚生，后宫粉黛无颜色”之类的漂亮女人。再加上此人心眼儿猴精猴精，又不安分守己，她当然可以费尽心机讨得皇太子的宠幸。
这样一比，东李便在朱常洛眼里黯然失色，所以，西李就做为皇太子最宠幸的丽人随他进入乾清宫，而东李则被甩在一旁。
人们常说的西选侍就是西李，实际上，西李就是郑贵妃送给朱常洛的“八美”之一。因此，郑贵妃和西李各怀鬼胎，但二人互相勾结，彼此吹捧，抬高身价。
在作风方面，两个女人也极为相似，为讨得太子朱常洛的欢心，她们可以千柔百顺，曲意奉迎。长期施以柔情，她们自然就在皇上和太子心目中占据了无可替代的地位。
郑贵妃和西李在外面以彪悍、泼辣着称。朱常洛的长子朱由校的生母选侍，便是郑贵妃和西李从中使坏，导致遭遇凄惨。王恭妃被西李殴打后，幽禁进深宫，因见不到儿子和新人，终日想念，导致以泪洗面，最后双目失明。
万历39年，朱常洛屡次请求万历皇帝，才允许携儿子朱由校前去探望。但见宫门紧闭，用钥匙打开门后，其母眼睛已瞎。朱常洛生母用手紧抓住儿子的衣襟，悲悲切切地大哭了一场。最后说：“我儿子朱常洛长成了男子汉，我今日就是死，也没有遗恨了。”
说完，趁众人不备，这位烈性女子一头撞在柱子上，顿时血流如注，倒地而死。
这件事，在朱常洛幼小的心灵里刻下了无法磨灭的记忆。因此，后来大臣们上疏攻击李选侍的人，便以“殴毙圣母”作为她一条重要罪状——这是后话。
八十五耳濡目染，西李对郑贵妃的阴险毒辣已是烂熟于心。朱常洛的太子妃郭氏已于早年去世，光宗即位后，皇后实际上空缺。
西李便虎视眈眈地盯上了这个位置。她曾多次对朱常洛软磨柔泡，想早日达到目的。但由于遴选皇后是封建社会中极为威严、隆重的大事，对长相、人品、家世都有极为严格的要求，而西李各方面条件又相差甚远，她的要求很难达到。
然而，这个女人却不管这些，她总想在无法做到的事情面前创造奇迹。她想用自己的四两之力，拨动这艘历史航船改变方向。于是，她就一步步采取了行动。
西李随朱常洛住进乾清宫后，已经洞察到这位刚刚即位不久的皇帝将不久于人世，那个皇太孙朱由校不久将成为当然的皇帝而登上宝座。为了实现她的计谋，她必须提前一步行动，首先把这个小孩子牢牢地抓住，扣在身边，这样就掌握住了主动权。
同时，她又像一只机警的鹰犬似的，机智、灵活地刺探着各种情报，以便先于别人采取行动。她对朱常洛召见大臣时的谈话极感兴趣，常常躲在近处偷听。