这天，小皇帝万历背诵《孟子、齐桓晋文之事章》中的一段时，读得磕磕绊绊，结结巴巴。当背诵到最后一段时，竟然前后颠倒，背不下去了。
小皇帝低着头，准备接受师保张居正的申斥。谁知张居正并未正面训斥，而是长叹一声说：“皇上为万民之主，应当千方百计地检点自己的行为，为人楷模。像这样心猿意马，神不守舍地读书，能有成就吗?请皇上回去务必熟读课文，明天日讲之前，昨天、今天所学课文一并背诵！”
小万历喏喏应允。
此时的张居正，早已收敛了平时的谦和之色，脸色严厉，话也冷冰冰的。小皇帝顿觉浑身似有一瓢凉水泼下来，心里一阵震颤。让他无法忘记的是，有一次他在朗读课文《论语·乡党》时， 稍不注意把“色勃如也”读成了“色背如也”，站在身旁的张居正厉声纠正道“应该读作勃！”
这猛丁的一句训斥，将小皇帝吓得心中一阵哆嗦。他有些迷惘地望望张居正那凛然不可侵犯的神态，心中闪电般地掠过一个念头：“究竟谁是君，谁是臣?师保的话，难道是臣下对皇上说话的口吻吗？”
这个念头也不过是一闪而已。随着年龄的增长，他看到太后对张首辅有一种无以复加的器重和信任。太后常常搂着他说：“儿啊，你快快长大吧。多少人在盯着这个皇位呀。咱们如果稍不小心，让坏人得势篡了皇位，咱娘俩轻则被贬为庶民，重则遭杀头之祸！这点，你心里一定要清楚。眼下，幸亏有首辅张先生的扶持，要不然，这个位置说不定哪天会被别人夺去!咱娘俩永远都不能忘记张先生的恩情啊。”
小万历感受到太后对张居正怀着的是一种惑激、敬重和畏惧混合在一起的复杂情感。所以，每次他受到张居正的训斥而感到愤愤不平时，想起太后对张先生器重和信任，愤懑和不平就会慢慢消解，最后化为一种油然而生的敬畏。
每当小万历做错了事，或是读书不太用功之时，太后就以非常敬重的口吻说：“你如此淘气，让张先生知道了怎么好?”或者说：“你这样做，让张先生知道了会怎么说呢？”
久而久之，在小万历印象中，张先生的威慑力早已凌驾于太后之上，一提起张先生，他心中那放荡不羁的想法便会逃的无影无踪，而只有低眉顺眼、唯喏连声的份儿了。而此时，对张居正的敬畏便从心灵深处萌发，这种感觉在他头脑中牢牢地扎下了根。张先生的话，成为他权衡行为对错的标准和规范。因此，不管在早朝、日讲还是在日常生活中，小万历学会了察言观色的本领。一看张居正脸色，他便知对方是什么态度。
一天，日讲结束后，张居正拿出几本连环画册递给万历说：“皇上学习间隙，可供御览。”这套连环画册，既有直观的图画，又有简洁明了的文字说明。
万历一看，心中十分喜欢。看这些小人书，比那些满篇密密麻麻枯燥说教的
字书好看多了。在这套小人书中，张居正以治乱安国为着眼点，把自古以来帝王们治乱大事连缀在一起，想借助此书使小万历对于为君之道有大致的了解。
整套书，渗透着张居正盼望万历快快长大，尽快弄懂世事，早日支撑起国家高楼大厦的良苦用心。