转眼到了乡试日期，赵汝弼一家帮南星打点好行装，到直隶保定府去参加乡
试。临行时，父母和奶奶千叮咛，万嘱咐，一定要注意身体，吃好睡好，合理安
排好饮食起居，争取考出好成绩。
南星频频点头：“爹、娘，奶奶，你们放心吧，孩儿记下了。”说完，大步流星走出家门。
来到保定府之后，赵南星初次领略到都市的繁华。大街小巷，熙熙攘攘，商
贾云集，热闹非凡。商人的高声叫卖声，买主的讨价还价声，变魔术的招徕行人
的大嗓门，街头唱女的的咿呀歌喉，构成了都市特有的嘈杂与喧嚣。
参加本届科考的诸生们云集保定府，人人摩拳擦掌，个个跃跃欲试。大多数考生都闷在馆驿里潜心用功钻研学问，有的自我感觉功课已背得滚瓜烂熟，对将要命题对策的材科准备得胸有成竹，还有少数纨绔子弟，纯粹是来应付家人，对所考课程全不放在心上，整天胡吃海喝，得空便去逛花街柳巷。
南星刚来那天逛了一次街，熟悉了一下周围环境后，就再也没有离开过书桌。
试想，在千百万人踩着独木桥到乡试这个巨大竞技场上一试高低过程中，其竞争
之惨烈是可想而知的。因此，笼罩在莘莘学子们心中的巨大压力，像鞭子似的抽
在他们背上，逼着他们日以继夜地挑灯苦读，以博取金榜题名的辉煌。
这年，真定府（那时，正定叫真定）参加乡试的有5 0多人（那时，高邑属真定府）。许多人对赵南星的超人才华都有耳闻。
也有一部分人不相信，认为南星“神童”之名是吹出来的，有机会非要会会他，看他是不是真“神”，真“神”倒也罢丁。如果是假的，一定要尽情地羞辱他一番，摘下他“神童”的桂冠。
当他们参加乡试住到一起的时候，却见南星并没长三头六臂，充其量是个尚未发育成熟的小伙子，长得白白净净，中上身材，谈吐也很平常，既未显出博学多才，也未像别人那样口若悬河，喋喋不休地大谈学问，而是忧郁、沉默，甚至有点木讷。
这不禁使人们大失所望。那些心怀叵测的“怀疑”派便想办法捉弄他。
一个身材高大，让脂肪和蛋白质撑得脑满肠肥，身体像油桶水缸般滚圆，满脸胡茬子的考生，大约有4 0多岁。他背剪着手走到南星跟前，上下左右打量了个遍，晃着头，轻飘飘地开口道：“你就是大名鼎鼎的赵南星吗?”
南星见这伙人不怀好意，便说：“是我。要说大名鼎鼎，实在不敢当。”
“哎，听说当年你不是让知县大老爷绕道走了吗?怎么今天熊了?”一个留着小分头的半老头子也趁机揶揄道。
这时，又有几个眉眼不顺的考生围了过来。南星一看，显然是一场有预谋的
挑衅活动。这号人不钻研学问，考不上功名，便迁怒于优秀学生，这是历朝历代
竞技场上败将们的惯用伎俩。
南星明白，这次乡试是很重要的考试，一旦考取，便可授官；考不取，便仍旧是诸生。自己此行中心目的是考试，而不是同庸俗无聊的小人们斗气。
于是，南星冷冷地看了他们一眼，决定保持沉默，不去招惹他们。 这伙人见南星不愿理他们，对采取藐视态度，使他们的自尊心受到了极大的伤害。
那个油桶水缸般高大的家伙走过来，用讥讽挖苦的口吻说：“你不是能作诗、对对联吗？这对爷们儿来说，那简直是雕虫小技!今天你尽管表现，爷们奉陪到底！可现在是乡试，懂吗？考上就能当官!考不上，哼，还是回家像老和尚念经似的，乖乖地念书去吧。”
南星冷眼看着这伙小丑般的拙劣表演心中暗暗发笑。他决定保持沉默，等这些人的表演尽了兴，自然会不战而退。