兜率宫内，那凝固如冰的气氛，随着老君一句“那便依道友此数”，终于如同春雪消融般化开。
如来心中巨石轰然落地，八十一部真经的底线总算保住了！
其正欲趁热打铁，将下一个关键议题——护道者的人选——抛出来，争取道门的鼎力支持。
“阿弥陀佛，谢老君体谅。”
老君神色古井无波，
“道友且慢。西方大兴，固乃天道定数，然此大兴之势，亦须合那周天之数，圆满之机。贫道观之，日后那取经之路，便是大兴之始。此路，必不会坦途。”
“天道运行，自有其律。此番取经，既是传法之途，亦当是砺心之径。依贫道所观天数，西方欲大兴于东土，其取经人，必先历尽劫波。此劫数，当合真经九九之数，共历八十一难！一难，便是一重考验，亦对应一部真经入东土之因果。如此，八十一难尽，方可圆满取得八十一部真经。此乃天数使然，亦是定数所归。”
老君的话语如同洪钟大吕，敲在如来心头。
八十一难！这数字与真经之数严丝合缝，是老君代表道门对佛门大兴设下的无形门槛。
这“八十一难”绝非虚言，它将成为取经路上实实在在的生死考验。
如来虽觉此数苛刻，蕴含无尽凶险，但老君以“天道定数”为名提出，且与真经之数相合，已然无法反驳。
这分明是将取经的难度，与真经的数量直接挂钩！
“善！老君洞悉天机，所言极是。八十一难，合该如此！”
如来压下心头波澜，合十应允。
此乃道门底线，亦是天道所示，不容再议。
见如来应下这“八十一难”的天数，老君心中方才掠过一丝真正算无遗策的淡然。
这九九之劫，磨难重重，步步杀机。
若那取经人根骨不坚、意志不韧，心性稍有动摇，或护法之人法力不济，应对失措，致使未能走完这取经之路……
呵呵，那便是天数如此，佛门机缘未至，气运不足。
老君顺应天道定数，已然应允真经之数，更点明路途劫难。
届时功亏一篑，却怪不得道门违逆天数，只能怪佛门自家选的人……过不了这天道设下的九九之关！”
如来既已应下，眼下当务之急，是尽快敲定护法之人，以应对这即将到来的九九八十一难。
“然则，取经人乃凡俗之躯，行走于三大部洲，凶险万分。昔日老君定下这修行人凡尘行走之铁律，不得轻易动用法力神通，贫僧深以为然，此乃维系凡俗秩序之基石。故此，护道者……”
如来“护道者”三字刚出口，话音还未落稳，一直闭目仿佛神游天外的老君，眼皮都没抬一下，那平淡无波的声音却如同精准投下的惊雷，瞬间打断了如来酝酿好的说辞：
“此事，佛祖不必忧心。”
老君的声音平稳得没有丝毫波澜，
“道门既已承诺配合取经大业，自当尽心竭力。这护持取经人之责，我道门义不容辞。贫道倒有一合适人选。”
如来闻言心中警铃大作！
心头猛地一跳，一股极其不妙的预感瞬间升起！
这老倌儿想干嘛？
只见老君眼皮都没抬，慢悠悠地继续道：
“我观道门之中，上清一脉有一弟子，名唤哪吒。虽有些顽劣，然根骨清奇，神通广大，更兼身负三坛海会大神之神职，对天庭律令、三界妖魔皆熟稔于心。”
老君顿了顿，
“此子心性赤诚，嫉恶如仇，冲锋陷阵乃是一把好手。由其担任这取经的首席护道者，护持取经人周全，降妖除魔，扫清障碍，当是再合适不过了。佛祖以为如何？”
三坛海会大神哪吒！