此后金乔觉隐姓埋名，流浪民间。
他见过饥民易子而食，见过贪官欺压百姓，更见过无数生离死别。
每至夜深，金乔觉便独坐山巅，仰望星河，思索生死大道。
某一夜，金乔觉在破庙中梦见自己化身地藏菩萨，手持宝珠照亮地狱。
无数饿鬼向其伸手求救，金乔觉却发现自己的宝珠光芒有限。
惊醒后，金乔觉顿悟："一人之力终有穷尽，唯有成就无上菩提，方能普度众生。"
当即对着残月写下：
"锦衣玉食浑如梦，
血海深仇本是空。
欲渡亡魂千万数，
须向九华觅真宗。
就这样，金乔觉一路辗转，终于来到了九华山。
这九华山层峦叠嶂，云雾缭绕，清泉潺潺，不失为一处修行的绝佳之地。
金觉乔在山脚下遇一樵夫，樵夫见其形容憔悴却目光如炬，叹道："此山多毒蛇恶狼，劝公子莫要深入。"
金乔觉摇头："贫僧非为避世而来，正需此等苦境修心。"
说罢，径自向深山走去。
行至半山腰，忽遇暴雨倾盆，他躲入一处山洞暂避。
洞内阴寒潮湿，却有一块平整岩石，恰如天然禅床。
金乔觉席地而坐，取出《地藏经》诵读。
朗朗经声中，洞外风雨竟渐渐平息，一只独角猛兽突然闯入，却未伤其分毫，反而伏地如犬，任由轻抚兽头。
金乔觉见状，知是山神护持，遂发愿："若我当在此山弘法，愿此兽为我引导善缘，山石皆作黄金。"
话音刚落，猛兽起身向洞深处走去，口中竟吐出缕缕金光，照亮洞穴 —— 正是日后闻名天下的 "金地藏洞"。
从此，金乔觉在九华山苦修，渴饮山泉，饥食野果，与鸟兽为伴，修为日渐深厚
他常于山顶俯瞰众生，见山下村落时有瘟疫横行、豪强欺压，便不顾自身疲惫，下山施药救人、调解纠纷。
百姓感其德，渐渐称他为 "地藏菩萨化身"，纷纷上山供斋听法。
这日，九华山大财主之子闵超上山打猎，这位富家公子年方二十，生得剑眉星目，却因自幼娇惯，性子颇为浮躁。
"少爷，您看这只山鸡！"仆从指着灌木丛中扑腾的彩羽。
闵超搭箭拉弓，却又放下："太小！本公子今日定要猎只猛虎！"
说罢不顾老仆劝阻，执意往深山行去。
行至午时，众人竟在密林中走散。
闵超正欲呼喊，忽闻草丛沙沙作响——三头灰狼龇着獠牙，绿眼森森地逼近。
他吓得魂飞魄散，撒腿就跑，慌乱间竟跌入深涧。
"救命啊——！"
凄厉的呼喊在山谷回荡。
正在洞中打坐的金乔觉忽觉心神不宁。
掐指一算，急忙抓起药囊冲出洞府。循
着微弱的呻吟声，他在悬崖下的乱石堆中发现昏迷的闵超。
金乔觉轻叹一声，先以真气护住其心脉，又采来崖边灵芝捣碎敷在伤处。
待包扎妥当，他盘坐调息，将掌心贴在闵超额头，默诵《药师本愿经》。
约莫半个时辰，闵超悠悠转醒。
睁眼便见一位僧人：面容清癯，双目如潭，破旧的袈裟却掩不住通身清气。