张烨深知，南派绿林中高手云集，先前失联的这些人中更不乏身怀绝技的亡命之徒，而有能力令其在一夜之间彻底消失的，即使不是江南王，也绝对有着庞大的势力。
为此，张烨在返回提督府后还专门画了一张关系图，将江南一带失去联系的绿林中人全部做了标注，之后他惊讶地发现，这些人不是身犯重罪，就是贪财好色之徒。
太平年代，将投靠官府作为自己退路的并非只有张烨一人，只不过为了掩人耳目，避免被挖出前科，多数人选择屈居小吏。花钱在异乡买一衙役之职，在或凭着出众的武艺充当保镖护卫，以为生计。
但在动乱年代，这份职业的危险系数并不比身为绿林中人低——因为当官就要站队，不同党派之间虽然不会在明面上不和，但往往会在暗地之中动手。
而负责动手的，就是其手下赡养的打手死士。
两党火并，冲在最前面的就是底层的杀手，而杀手出动，目标自然是敌对党派的首领，如此一来，负责保护官员安危的保镖就成了众矢之的。
这也是张烨努力帮助汤洪走进皇上的视线当中，却并没有第一时间举荐其他兄弟的原因。
然而，先前大哥庞成没有与自己商议便自己进宫，为众家弟兄求了一个侍卫之职——这一职务虽不算低，但也算不得高，真正动起手来，还是要冲在最前面。
因此，张烨早在众人出发之前就曾百般叮嘱，凡事务必量力而行，万万不可逞能。
当然，得到的回应也十分统一——我等浪迹江湖久矣，生何足喜，死何足惜。
陈普等人出事的当晚，张烨起卦占卜，结果每卦都是大凶。因此，对于众人此行的不测，他早已有了心理准备，只是没想到会如此惨烈。
今日张烨一面出去买酒，一面趁机到军中打听江南一行的情况，得知半夜突然火起，皇上无故失踪，特别是听到汤洪浑身是血前去报信时，便猜测到了结果。
但等其回到客栈时，庞成和慧能均已血灌瞳仁，说什么也要马上找到真凶报仇。张烨万般无奈，只得苦口相劝。
“大哥二哥，我兄弟十人曾经立誓同荣辱，共富贵，如今诸位弟兄命丧异土，我等理应祭拜，小弟略懂些法术，兄长可面南而跪，满饮酒水，如此可留住诸位贤弟魂魄，待到我等复仇之后，他们也可含笑九泉。”
此话一出，两人这才点头答应。
当然，张烨只是懂得些卜辞卦理，并不会什么拘魂的法术，此举也是为了暂时稳住庞成和慧能，而后从长计议。
但巧的是，还不等张烨开始“作法”，一旁的汤洪突然醒来，一见自己的三哥，顿时如同受了委屈的孩童一般，将张烨抱在怀里放声痛哭。
“三哥!都死……都死了!”
张烨挣扎不过，急忙朝着庞成求救，原本跪在一旁的两人又急忙上前拉扯，一时间，客栈内乱作一团，待到汤洪恢复了正常，两人的怒气也消散了不少。
但为了防止再生出什么变故，张烨又提出一同给死去的弟兄们敬酒，且为表诚意，每一杯都需满饮。
前往江南的共有十七人，除了陈普、刘大亨和汤洪外，余者无一生还。如此一来，每人就需要喝十四杯。
而张烨今日买的都是些烈酒，平日里常人几杯就会大醉。
加上几人全都心怀怒气，喝得也快了些，因此几杯下去，庞成就率先有些醉意，紧接着是多年不曾饮酒的慧能，最后，傻大个汤洪也被彻底灌倒。
望着眼前横躺竖卧的三日，张烨微微晃动了一下手中的酒盅，庆幸自己刚才偷偷倒掉了不少酒水。