“但老朽自知能耐一般，功底有限，唯恐在台上遇到能人高手，我都一把年纪了，若是在大庭广众之下被人家打翻在地，也不好向朋友交代啊，故此嘛……我就找来了陈普和他这个小徒弟来演一场戏，也算是检验一下他近几年的长进如何，哈哈哈哈……让诸位见笑啦。”
众人纷纷发笑。
几人又将如何得知擂台的消息，以及一路之上的见闻详细讲述了一遍，褚方见三人都面带喜色，主动向李承乾拱手祝贺道。
“陛下，我主洪福齐天，屡得大贤，今日又得三位高人作为帮手，足可见我大衍龙运兴旺!”
李承乾乃是人中龙凤，聪慧至极，闻言急忙点头，笑着点了点头。
“是啊，三位都是武功盖世，胸怀天下之侠客，古语有云，天下兴亡，匹夫有责。今天下动荡，北关战事频发，朕有意收复失地，振兴我大衍国运，奈何缺少左膀右臂，三位如若不弃，愿到我朝中为官，为国分忧，为民谋利，实乃国家之幸事，苍生之幸事也!”
李承乾一边说着，一边偷眼观察三人的反应。
陈普师徒从李承乾说到“为官”二字开始，脸上的笑容就愈发灿烂，满脸都写着“愿意”两个大字，但韩佩对此并没有什么反应，相反，在听到“为官”二字后，反而收敛起了笑容，双手抱膝，正襟危坐。
在场众人都深谙世事，自然能察觉到周围气氛的微妙变化，因此，慧能率先站出来圆场，口中仍然念着佛号。
“阿弥陀佛……老剑客啊，难得陛下一片赤诚，礼贤下士，此乃我们武林之中的幸事啊，俗话说学会文武艺，货卖帝王家，更何况为国尽忠、为民除害本就是我们侠义道的本色嘛。今日之事如若为天下豪杰所知，必然云集响应，到时候啊，恐怕像你我这样的碌碌之辈就排不上号喽。”
韩佩纵横江湖几十载，自然明白慧能是在用话拦他——皇上能够亲自俯身求贤，自古以来也十分少见，更何况自己身为绿林之人，本就与“盗”字挂钩，在一定程度上是站在朝廷的对立面出现的，而投靠朝廷，自古也是绿林之人脱离这个“盗”字的捷径之一。而且，正如慧能所说，此时他代表的不只是自己，还有江湖之中千千万万有意投身朝廷的英雄好汉，如果自己断然拒绝，不光于皇上脸上无光，也冷落了天下有志之士的报国雄心。
韩佩纠结再三，终于站起身来一躬扫地，缓缓开口道。
“陛下，草民初次前来面圣，言辞粗鄙，举止无礼，然我主宽容大度，非但不加怪罪，反欲赏赐臣一官半职，足见您求贤若渴，造福苍生之壮志。然草民自知驽钝愚蠢，不堪重用，如若愧受领封赠，于国有损，望陛下容臣几日期限，我即可写信给门内弟子徒孙，令其中有心报效国家者速来都城面圣，但不知陛下龙意如何?”
韩佩此时仍旧面带笑意，光是看上去就给人以城府极深之感，李承乾知道，这种人乃是山间野鹤，与其一味强留，倒不如做个顺水人情，如果他的确有心报国，自然是好事，哪怕他说的仅仅是漂亮话，也可见自己身为君主的容人之量，故此轻轻点了点头说道。
“老剑客过谦了，不过，倘若真如老人家所说，能够为国家招揽来更多的英雄豪杰，实乃国家之幸事也。朕在此替天下百姓谢过老剑客了!”
说着，李承乾起身就要施礼，座下众人急忙上前拦住。韩佩也没想到堂堂九五之尊竟然要给自己施礼，一时间也不知所措。
“陛……陛下!您这是何意，实在折煞老朽啊!”
众人正然推辞客气，忽然从擂台方向爆发出一阵惊呼，隐隐约约能听到有人在失声喊叫。