“阿嚏！”司牧鼻子一痒，一个喷嚏来得猝不及防。
一件厚实的披风，适时地搭在司牧肩头。让坐在几案前的司牧，身体一僵。
“谢母亲。”抬头望见那反射着烛光的半边面具，司牧强压住内心的激动，语气从容地道谢。
“棣儿，你母妃信中所说之事，你怎么看？”司牧的生母，前辰巳国二皇子妃胡唯，款步行到几案另一侧坐下，不轻不淡地开口问道。
司牧将手中的书信搁在几案上，目光投向这暗室里常年燃烧着的烛火，冷冽而深邃。
“微皇既已公然表态，不会提前结束质子合约，那无论午未国使臣与伯皇密谋何事，于我们影响不大。”司牧心中计较了一番，随即幽幽开口回道，“不过微皇这般下伯皇的面子，午未国此行，应该不会太顺利。”
“为了让她们不顺利，我也费了一二心思呢。”胡唯扬起下巴，没被面具覆盖的那张脸上，表情很是诡异。
司牧不大明白母亲话中之意，疑惑的眼神扫过母亲的面颊，又很快移开了去。
胡唯不喜他人盯着她看，包括亲生儿子司牧。
察觉到司牧的迷惑，胡唯腔调缓缓地补充道：“只要他们双方胶着，留给我们的时间便更充分。”
司牧抬眸，正对上胡唯微凉的目光。
“你的伤还未全好，自个儿多加留意。”胡唯率先移开目光，语气依旧淡淡的，出口的却是关心。
“母亲放心，儿子会……”
“若是再受这般重的伤，我定饶不了黑背和白面！”
司牧心中的感激与触动还未表达完，便被胡唯厉声打断。
一片凉薄之意，袭上司牧心头，心情沉到谷底。
……
辰巳国龙蛇城驿馆，连着两日上书觐见被拒的午未国使臣们，正坐在堂厅里头生闷气。
“辰巳国好大的派头，我等来讨要交代，竟如此推三阻四！堂堂男尊强国皇帝，竟学起那放赖的欠债不还之人，理直气壮地将债主拒之门外！”
“还强国呢，这等毫无气魄之徒，竹鼠白蚁尔！”
“气煞我也，我午未国又不是他辰巳国属国，居然公然落我等脸面。待归国之后，定要如实上禀微皇，将其恶劣行径公诸于天下！”
……
“好了，我们就算在这儿气死了，辰巳国说不定还反咬一口，说我等以死相逼，陷他们于不义呢。”屈苑见众人一人一句，怒气发得差不多了，适时开口打断。
屈苑的目光一一扫过在场或坐或站的诸人，对她们表达强烈不满的声音表示赞赏，这至少说明她们都是忠君爱国之人。
“眼下最要紧的事情，便是”
“若是二皇女还在辰巳国皇宫，说不定能帮上忙，可现下……唉。”坐在屈苑下首的副使祝禾连声叹道。
其余众人皆你看看我，我看看你，俱是叹气。
“可否求助李邓大人？微臣观这位李大人也是位古道热肠的公道人。”在座的唯一一位武将副使，连战，试探着提出自己的看法。
连战心底也不确定李邓是否会施以援手，毕竟李邓一行在午未国也受了不少的磋磨。
屈苑一愣，突然想起被困山洞时，与李邓的那一席对话。