冬日的晌午，有些寒冷。
大街上白茫茫的一片，若不是地上有人行走的脚印，还以为是一座人迹罕至的塞北孤城。
安乡城商贩很多，推着木头车卖陶瓷的，挑着箩筐卖青柰的，拉着牛车卖香料的，都有。
叫买叫卖的小贩吆喝着，走过路过的顾客议价，问价的，络绎不绝，人来人往，异常热闹。
大街两侧租下店铺，卖茶叶、糕点的老板，为抢生意，让伙计敲铜锣，上大街拉客，入门，做买卖，还说什么，不好不要钱的广告词，真是精明。
安乡城位于豫州巴丘，与司隶首都洛阳城，相隔百里之遥，平日往来的商贩旅客，那是车水马龙，摩肩如云。
打铁的、卖布的、出售珠宝的、斗蛐蛐的、推牌九的、饮茶的、吃包子的、吆喝当苦力的，那是应有尽有。
极尽繁华。
城内有达官显贵，挥金如土，只为博得红颜一笑，也有穷苦难民，饥寒交迫，以泥钵乞讨为生。
行人揣紧衣袖，路过时，还不忘吐一口唾沫，骂上一句：死乞丐，离爷爷远点。
正是应了那句。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
大周皇朝，自皇帝张哈皮继位以来，九州百姓民不聊生，怨声四起。
苛捐杂税，数之不尽，敲骨吸髓，使得万民憎恶，官员腐败风气盛行，出门逛街，遇到官衙小吏，都得绕路走，否则来个路税，让你好几天白忙活。
官僚主义严重，胥吏比土匪，还猖獗，贪得无厌的秉性，深入骨髓，如附骨之蛆。
传闻新帝张哈皮，是先皇张文恭在翼州阜城巡游时，与民女蔡氏所生的私生子。
皇后贾氏不孕，未能诞下龙凤子嗣，后宫十七名王妃，受皇后妒忌迫害，也未能产下一孩半女，旧皇帝宾天，遂从民间寻觅来，这位庶出的落魄新君。
在没入皇宫前，张哈皮就是一县城路边，欺男霸女的地痞无赖，专门给人家地主豪绅，收保护费，充当打手。
继位之后，大权在手，劣根不改，愈发淫逸放纵，肆无忌惮的鱼肉百姓。
设立每月一次征缴的“月税”，纳贡必须为珍品，否则以欺君之罪判刑，诸多文武弃官归田，宁愿在山野吟诗作对，舞文弄墨，也不愿入朝廷当官。
更甚者。
耗尽国库，妄想建六十里琼华宫，比前朝劳民伤财的阿房宫，还要大六倍，纳尽天下美女佳丽，征缴九州奇珍异宝。
恣意的暴君之名，使得城里的百姓痛恨，婴孩止啼。
大周皇朝，宦官佞臣弄权，诸侯割据，早已千疮百孔，恐怕只要有人擎起一面王旗，各地百姓纷纷起义响应。
如今半壁天下，不奉朝廷号令，各自养兵牧民，只有豫州一地与司隶洛阳较近，才勉强尊奉皇命，但也仅是听从，到底奉不奉命，还得看形势。
可见昏君张哈皮，愚昧到了何种地步，偌大一座江山社稷，竟然被败的精光。
安乡城，离洛阳近，虽然表面繁华，但实际上贫富悬殊，属于两个极端，有钱的有钱的要死，没钱的连稀粥都喝不起。
离开有骨气酒楼。
走在大街上。
王莽迈着六亲不认的步伐，因为身上的衣服贵，很让行人纷纷瞩目。
这身的派头价值不菲，让我一一道来，三百两银子换来的貂皮大衣，腰间缠着的乃是十八颗拇指大的翡翠玉石腰带，紫砂琉璃玉扳指，金丝履，黑龙冠。
乍一看上去。
不用别人讲都知晓，这是一位有钱的富家公子，暴发户，闲来无事，吃饱撑着，出来溜达溜达，显摆显摆。
与其他辛勤耕作，疾步如飞的普通劳苦大众，成鲜明对比。
惹得他人非常妒忌。
为啥他这么有钱，我要搬砖，我不服！
我要找他单挑！
不甘，仇富，显然在大街群众内心中翻涌。
王莽刚走百来步，迎面碰见一队巡逻的衙役，他们满带笑意的走来。
领头随意散步的头役，姓刘，名叫大宝，出身贫寒，却极会做人，上下打点的很不错，所以获得皂班头头的职位。
皂班主要负责衙门审案站堂、巡夜、还有押送犯人、送信等工作。
此外除了皂班外，官署衙门还有快班、壮班。
快班就是捕快，负责缉拿罪犯，壮班则是由服徭役的壮丁组成，往日负责修路、管仓库等杂物。
因为大周徭役重，每年的青壮需服无偿徭役三个月，所以衙门壮班是压根不缺人手。
头役刘大宝剔着牙，笑意盈盈，很是友好的，对王莽打招呼，随后呵斥身边衙役不懂事。
“王公子，好！”
“你们还不快点，给王公子打招呼！”
“王公子好。”
“王公子，好。”
同行十二名官差，听到头役开口，纷纷下意识的异口同声，挥手致敬的问好。
让大街上的行人过客，不由纷纷侧目，高看王莽一眼。
安乡城内，能让官差主动问好。
要么非常有钱，要么地位尊贵，无论是前者后者，都不是一般人能比拟。
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王莽内心对奉承很受用，只是对刘大宝这等官差的行为十分不耻，因为太过势利。
甭看他们一口一个王公子，实际上，多半是要钱，收税。
如果自己一旦失势没钱了，他们必会踩上一脚，骂上一句狗东西，碌碌市侩小人，趋炎附势的墙头草。
真叫人犯恶心。
王莽虽然看不起官差，但要想在安乡城内混的好，必须要迎合他们。
人无横财不富，马无夜草不肥，私底下干坏事，总得有人擦屁股。
王莽微笑相待，打了个哈哈，逢迎：“刘头役，近来身体好啊，看这精神头十足，最近必会有好事发生。”
“哈哈哈，多谢王掌柜吉言了。
只是近日来，安乡城的乞丐越来越多，税钱不交，又想入城避难。直把我给弄得犯难了，幸好有王掌柜这样的豪绅支持，否则朝廷都发不起咱们俸禄了，你们说是不是。”
“刘头役过谦了。”
王莽听了这番假话，恶心死了。
发不起俸禄？
见人就收路税、面摊税、养狗税、养鸡税、行乞税。
什么乱七八糟的税，都收一大堆，能说出发不起俸禄的话，可见刘大宝，多么不要脸。
刘大宝自然看不穿王莽的心思。
内心还想着，怎么能掏空王莽的身家，好让他出来得瑟
表面一套，背地一套。
果真做到了极致。
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“刘头役，忙碌否？”
“一般般，就是这些死乞丐的，付不起税，还拼命往城里挤，弄得城里外都乌烟瘴气。”
“在刘头役治理下，安乡城怎会乌烟瘴气，那是一片繁荣。”
王莽通晓规矩，慢悠悠从衣袖里，拿出二两银子，放刘大宝掌中。
“小小意思，不成敬意。权当王某请各位兄弟，喝茶饮酒，别客气。”
“哦？哈哈，王掌柜也太会交谈，这怎么好意思收你的钱呢。听闻王掌柜酒楼的大厨，乃是出自名师，烹饪的菜肴皆是美味，不知咱兄弟，有没有机会，去尝一尝呢？”
王莽一听就知道他们想蹭吃蹭喝，行，你们想吃，就怕你们没命吃，伸手乐意欢迎。
“那叫什么话，这边请，刘头役能贲临，那是我有骨气酒楼，蓬荜生辉啊。”
“哈哈哈哈...王掌柜真是好客，只是我等，有任务在身，今日不便，改日再登门拜访。”
“不知是什么事，如此急迫，连喝我一杯水酒的闲暇都没有。”
刘大宝左右四顾，低声说：“王掌柜来自江湖，应该听说数十里外蟒头山的大盗吧？”
“听说过一点。”
王莽装糊涂的点点头。
心中清楚刘大宝说的，十有八九是以打家劫舍为生，抢夺过往商旅财物的山贼头，羌老四。
只是暗地里。
羌老四与有骨气酒楼，来往比较密切，大多时候，都是丧门宗弟子，假扮山贼去劫财，安乡城内，绝大多数人都不清楚，这层关系罢了。
王莽装作无知，追问：“难不成刘头役，你想去剿匪？”
“我哪有这本事。不过我听闻，羌老四好像密谋对岁贡下手，邢捕头想来个将计就计，瓮中捉鳖，将他们一网打尽。”
有趣有趣。
蟒头山的贼人，当真是不怕死，连皇帝的岁贡都敢劫，不怕被朝廷派大军围剿吗。
更让人敬畏的是。
区区一捕快，居然去做官兵要做的事，妄想入山剿匪。
这捕头邢飞也是让人刮目相看啊。
只是邢飞围剿蟒头山。
以后，可就没法让门下弟子打劫发财了。
往日抢劫，为了掩人耳目，避免惊动靖妖司的巡律吏，丧门宗弟子大多与蟒头山的山贼，一块儿行动，如今邢飞搞这么一出，以后捞偏门的水路就断了。
王莽猛然一怔。
旋即又想到今早杀陈爽，康泰运尸体出城的事。
邢飞围山。
希望康泰运尸，别被捕快给逮住才好。
刘大宝说完，摆摆手，叮嘱：“这事还请王掌柜不要对外声张，免得惹来官非，我等兄弟还要去城头巡查，掌柜就请自便了。”
“一定。”
王莽点头答应。
识趣的又给刘大宝送去二两银子，权当是答谢。
刘大宝也是心知肚明。
王莽的有骨气酒楼，菜肴定价如此之高，必定暗地里做起了，买卖消息的生意。
这种勾当，说挣钱也挣钱，说不挣也不挣，主要靠消息来源，是否重要与真实。
所以两人常有互通消息举动。
银子一人一半，一家便宜两家占。
王莽兄笼络刘大宝，送他银两，也是这一缘故。
刘大宝是安乡城衙门皂班的头头，往日巡夜、站堂、执羁押等事儿，都离不开他。