暧香阁，这座秦淮河畔的璀璨明珠，其历史与传奇，皆源自于两位非凡的女性——李大娘与李十娘。曾几何时，李大娘，艺名李贞丽，以一曲南曲名动天下，风华绝代。然而，岁月不饶人，当她意识到青春已逝，却仍未遇良人时，毅然决然地选择了另一条道路，用积蓄买下了暧香阁，从此化身鸨母，以另一种方式延续着自己的传奇。
而李十娘，作为李大娘的远房表妹，因家族变故流落风尘，幸得李大娘倾力相救，重获新生。她凭借绝世容颜与卓越才艺，迅速在秦淮河畔崭露头角，与李大娘共同书写了暧香阁的辉煌篇章，使得这里成为了众人口中的“二李家”。
岁月流转，暧香阁内又添新星。李大娘收养的干女儿李香君，年方二八，便已出落得倾国倾城，才情横溢。她的诗赋、歌舞，无不令人赞叹，尤其是那娇小的身姿与如玉的肌肤，更是赢得了“香扇坠儿”的美誉，芳名远播江南。
此刻，暧香阁内，四位女子围坐一堂，各怀心事。李大娘望着陈圆圆与沈槯的甜蜜，不禁感慨自己的命运多舛，一声幽幽叹息，道尽了无尽的辛酸与羡慕。柳如是与李十娘则各自沉浸在自己的思绪之中，默默无语。唯有李香君，眼中闪烁着对沈槯的无限崇拜，她的话语中充满了对沈槯英勇、智慧与深情的赞美，仿佛在她心中，沈槯已是世间难得的英雄豪杰。
这一夜，暧香阁内静谧无声，只有窗外偶尔传来的风声，伴随着四位女子的心事，轻轻摇曳。她们或感慨、或思念、或崇拜，却都因沈槯与陈圆圆的爱情故事而失眠。
次日清晨，朝阳门外，一场盛大的送别仪式正在进行。南京的官员与勋戚们以最高的礼遇欢送沈槯北上进京。随着沈槯一行人的离去，南京城的水师参将黄得功也率领三千精兵，踏上了护送之路。这位行伍出身的悍将，以战功显赫着称，他的加入无疑为沈槯的行程增添了几分安全保障。
沈槯的身影渐行渐远，但他的传奇故事却在秦淮河畔、在江南水乡、乃至整个大明王朝传为佳话。而暧香阁，这座见证了无数悲欢离合的楼阁，也将继续守护着它的故事，等待着下一个传奇的到来。
五千余精锐官军，携带着从盛京与朝鲜战场掠得的丰厚财物，分乘五十余艘巍峨战船，在京杭运河的碧波上破浪前行。沿途官员，谨遵崇祯圣谕，无不曲意逢迎，极尽殷勤，生怕有丝毫怠慢。然而，随着船队深入山东地界，一幅截然不同的景象逐渐展现在众人眼前。
运河两岸，昔日繁华的村庄已成废墟，肥沃的田野荒芜一片，难民如潮，扶老携幼，堵塞了码头，他们的眼中满是对生存的渴望与绝望。每当船只经过，便传来阵阵叩头哀求之声，其状之惨，令人目不忍视，耳不忍闻。
陈圆圆立于船头，望着这一幕幕人间惨剧，泪水不禁夺眶而出，她紧紧依偎在沈槯怀中，声音哽咽：“相公，这些无辜的孩童与老者，他们何尝不渴望一口饱饭？我们的力量虽微，却也不能袖手旁观。”
沈槯闻言，心中亦是五味杂陈，正欲下令停船救济，不料变故突生。原来，自南京起，便有商船尾随其后，意图沾光。及至淮阴，商船数量已逾百艘。其中一艘，见难民困苦，心生怜悯，欲施舍粮食，却不料引发了一场失控的暴乱。
难民们如潮水般涌向商船，饥饿与绝望让他们失去了理智，昔日的良民转瞬化为暴民。商船被强行拖拽至岸边，粮食与货物被洗劫一空，更有甚者，竟将石块、木棍掷向其他商船，整个运河两岸陷入了一片混乱与恐慌。
常延龄与李祖述，这两位生长于江南的锦衣卫指挥使，何时见过如此骇人景象？他们怒不可遏，立即命令战船靠岸，准备驱散暴民。黄得功见状，亦率大队战船前来接应，以防不测。
然而，暴民们已彻底失控，他们不顾一切地冲向水师战船，企图抢夺这最后的救命稻草。沈槯深知事态严重，急令刀疤脸率领五十名家丁上甲板戒备。就在这千钧一发之际，陈圆圆在混乱的人群中瞥见了一个熟悉的身影——太湖水寇刘霸刀。他手持劲弩，目标直指沈槯。
“唆！”一声尖锐的破空声响起，劲弩如电般射向沈槯背心。陈圆圆惊呼一声，不顾一切地挡在沈槯身前。寒光一闪，劲弩击中陈圆圆胸口，却发出了一声奇异的碎裂声。陈圆圆痛呼一声，身体无力地倒下，沈槯眼疾手快，将她紧紧抱在怀中。