皇太极心急如焚，只携亲信鳌拜、图赖、遏必隆、塔瞻及两百精锐侍卫，昼夜兼程，马蹄声急，一日内竟跨越三百余里，直至辽河之畔。然而，命运似乎与他开了个残酷的玩笑，刚跨过辽河的那一刻，便遭遇了哲哲紧急派遣的太监，带来的是盛京沦陷的惊天噩耗。
“你说什么？！”皇太极猛地揪住太监衣襟，双眼圆睁，声音因愤怒而颤抖，“盛京，我的都城，竟被明军偷袭得手？”
太监颤抖着，点头如捣蒜，恐惧写满了脸庞。
“这不可能！这绝不可能！”皇太极怒吼，仿佛要将胸中的怒火与不甘一并倾泻而出，“辽西有我大清重兵把守，朝鲜、蒙古皆为我大清藩属，怎会任由明军长驱直入？他们究竟是如何做到的？难道是天要亡我大清吗？”
太监面如土色，无言以对，只能继续颤抖。
皇太极怒火中烧，鼻孔中鲜血渗出，却浑然未觉，他咆哮着：“代善、济尔哈朗，朕的股肱之臣，竟如此无能！城头的红夷大炮，难道只是摆设吗？朕要亲自问罪，将他们碎尸万段！”
直至失血过多，皇太极才无力地瘫倒在软榻上，御医趁机上前为他止血。片刻之后，他逐渐恢复了冷静，再次召来太监，一字一句地问道：“你确定，攻陷盛京的，是真正的明军？”
太监坚定地点头：“千真万确，是明军无疑。”
“非蒙古、朝鲜人冒充？”
“他们操着山西口音，绝非他族所能伪装。”
“人数几何？”
“具体不详，但规模不小。”
“代善、济尔哈朗何在？”
“未知，但宸妃与庄妃娘娘确已落入敌手，皇后娘娘已携子女逃往科尔沁草原避难。”
提及宸妃，皇太极心如刀绞，但他强忍悲痛，挥手让太监退下。随后，他召集了图赖、塔瞻、鳌拜、遏必隆等心腹将领。
图赖分析道：“皇上，南明既已得手盛京，前锋营与骁骑营恐已不保。眼下辽东兵力空虚，不如先回松山，调集大军再图反攻。”
皇太极沉吟片刻，道：“不急。首要之务，是查清这支明军从何而来。”
鳌拜猜测：“或许是从海上登陆？”
皇太极摇头否定：“朕沿海布防严密，若明军海上来犯，必有所察。”
图赖又言：“那便是朝鲜了，总不可能是蒙古或辽西。”
皇太极再次摇头，眼中闪过一抹决绝：“不，他们正是从辽西而来。我军探马虽众，但小股敌军趁夜偷袭，足以瞒天过海。回想归途，数座驿站被毁，初以为马贼所为，如今想来，定是此明军所为！”