时间还要追溯到两个月前。
定州，龙王镇。
彼时的苍同城尚在，公孙长风尚在，面对城下北蛮军，大奉尚有一战之力。
此时的宁延虽然知道苍同城情况万分危急，但是在深思熟虑一番后，宁延还是决定率军北上，秉着出奇兵以制胜的原则，直取平牢关。
苍同城下有二十万大军，稍有差池便会城破人亡，情况万分紧急；宁延看来，自己手中只有一万人，就算东进来到苍同城也不过是杯水车薪，如此反而会让他们丧失主动权；与其如此，倒不如跳出苍同城，将目光放在平牢关上。
平牢关是定州门户，在得知慕容灼灼南下的时候，宁鹤就说过，平牢关若丢，那苍同城必将不保，不过包括宁鹤在内都没想过平牢关不到十天就被慕容灼灼拿下了，依托平牢关为跳板，慕容灼灼就能从北蛮境内大肆调兵，那个时候原本用来阻止北蛮南下的平牢关就成会为大奉作茧自缚的牢笼。
深知如此的宁延当机立断，带着手下的一万将士北上平牢关，他也知道慕容灼灼必然会派遣重兵在平牢关把守，但若是自己真的拿下了平牢关，对慕容灼灼来说又何尝不是一次巨大的打击呢？
大军北上，一万大军昼伏夜出，终于是来到了平牢关外。
此时的平牢关城头上，北蛮军旗飘曳，宁延站在山坡上看了看眼前的平牢关，冲着身后的池明渊，吕翊等人说道，“飞鸿传来情报，坐镇平牢关的是一个叫晔然的北蛮少壮派将军，实力不俗，能让他来镇守平牢关如此重要的战略关口，可见其还是有些过人本领的。”
“公子，若是一般军队面对五万北蛮新军镇守的平牢关，那是没办法；但是咱们不一样，别说他五万，就算是十万，我飞豹军也能拿下。”舒钧拍着胸脯说道。
在训练神虎飞豹军的时候，宁延就说过，他要打造的不是普通的军队，他要的是一支骑兵能比肩天山白马营，步兵能和滚刀营掰掰手腕的顶级军队，人数可以少一些，但一定要精。
“哈哈哈。”宁延朗声大笑，“不可轻敌，慕容灼灼这个人还是有些本领的，不容小觑。”
“那公子您可有锦囊妙计？”边上的舒鸿沉声说道。
宁延平静道，“飞豹军攻城，至于怎么攻随你们便，我的要求只有一个，不做无所谓的牺牲，尽最大的能力斩杀北蛮兵；至于神虎军，所有骑兵去旁边的山林里砍树，把树枝托在马尾，围着平牢关跑，让晔然知道你们的存在。”
“属下明白。”吕翊和舒鸿，舒钧三人齐齐拱手领命；一边的飞豹军在舒鸿，舒钧的安排下，开始制定针对平牢关的攻城计，一边的吕翊也带入钻入林子里砍树。
宁延身后的池明渊扯了扯嘴角，“一万人就敢打五万人驻守的平牢关，你小子胆子比你大哥还大。”
“我这也是无奈之举，只有拿下了平牢关才能平息此次战事，高陵这个人心比天高，命比纸薄，死要面子活受罪，咱们要是去了苍同城，跟着他那是活受罪，我可不想让我项州将士做无畏的牺牲。”宁延轻声说道。
“飞豹军以斩杀敌军为首要任务，不以攻城掠地为主，在两军将士及不对等的情况下，这是最好的迎敌办法；神虎军围城狂奔，扬尘千里，目的在于挑衅城内守军，一旦晔然没沉住气，领军出关，那这平牢关就是你五公子的囊中之物了啊。”池明渊的视线放在远处的平牢关双，嘴里叼着一根草根，感慨说道。
“是不是囊中之物，还得看晔然配不配合。”宁延沉声说道。
池明渊缓缓勒马前来，神色稍稍一沉，“如此理想的战局，怕是有些难以实现啊。”
“不管难还是不难，都得一试。”宁延收回视线，轻声说道。
。。。
半个月后，平牢关城头。
在慕容灼灼的少壮派没有出现之前，北蛮军政大权几乎都集中在八王手中，那些军中将领自然都是些王公贵族之后，而这些贵族子弟仗着自己吃皇粮，端铁饭碗，根本不把军队放在心上，平日里奢靡成风，好吃懒做；搞得军中将士自由散漫，好吃懒做，毫无战斗力。
随着慕容灼灼等少壮派将领的出现，太子耶律原开始大肆整顿军事，首先是批准慕容灼灼等少壮派将领统兵，慕容灼灼手中的狼骑新军，魏怀英的狮虎铁骑等等都是这个时候组建起来的；其次是夺取八王兵权；永平五年，北蛮在平牢关大败，大汗以此为借口将八王兵权彻底夺走，但也有极少数有能力的皇族之人依旧保留了一部分军队，晔然是最早加入北蛮少壮派的军官之一，加入少壮派后没多久就以出色的军事能力赢得了慕容灼灼的信任。