寺庙住持见陈知府亲自带着人驾临，忙迎出来：“不知知府大人驾临有何要事？”
陈知府一边吩咐人守住寺庙的前后门口，只许进不许出，一边对方丈道：“方丈当知，之前瘟疫期间城里传了一些谣言，说保安堂的白素贞和小青姐妹是蛇妖。后来保安堂又发生了群蛇伤人事件，许宣大夫差点一命呜呼。端午节时，身怀有孕的白素贞又喝了被掺了雄黄的酒，差点伤了腹中幼儿。这些害人性命之事发生在苏州，本官职责所在，要查清此案。现有牛三供认，有个和尚去他家威逼利诱他买蛇放蛇。这城里就你一家寺庙，因此本官带他来相认，找出那作恶的和尚。”
住持听了道：“阿弥陀佛，知府大人言之有理，此等作恶之人，自当绳之以法，小寺该当配合。”说着转身吩咐身边的一个和尚：“去，把寺里所有僧众都叫出来让知府大人辨认。”
不一时，庙里十数个和尚一一站到了陈知府面前，牛三和刘宝逐一上前辨认。然，一番下来，两人都摇摇头道：“没有那个和尚。”“都不是另一个买蛇之人。”
陈知府又道：“还请方丈把寺里的僧人登记册拿出来逐一核对。”
住持依言取出寺里的人员登记册。陈知府检查了一番，按照登记册，这寺里近几年并没有新进出僧人，人数也与眼前站着的僧人一致。陈知府又一个一个来回点名了两次，确认面前的人与登记册上的人一致无误。然后又要求僧人们每人念了两遍“妖孽”二字，让算命先生听声音识别，算命先生听了也连连摇头。
难道竟不是这寺庙的和尚？可除了他们，外地的和尚没有条件做下这么周密的案子，也没有动机去害白素贞和保安堂。那法海和尚嫌疑虽大，但根据刘宝和牛三的描述，显然不是买蛇之人，况且若真是他做的，他也没有理由屡次出现在现场暴露自己。
陈知府心知有诈，但一时也没有证据，只得道：“既不是你寺之人，方丈可曾见过有外地和尚来过你寺，或是苏州城？”
住持：“阿弥陀佛，小寺庙小，在籍僧人都在此了。并没有其他僧人来过，只有一个镇江金山寺的法海禅师五月份来过一次，略坐坐，吃了顿斋饭就走了。”
陈知府只得带着人打道回府。
路上，算命先生道：“看来寺庙做了充分的准备，知道大人在查案，涉案之人提前躲了。”
陈知府道：没错! 如今事情已经很明了了，外地和尚不会对苏州城和许宣夫妇与吴员外及牛三的过节都了解。且那日在焚尸现场事出突然，出言生事者并非有预谋。当时瘟疫正盛行，也不会有外地人在现场。那么能利用现场的造谣者，并有机会、有动机作案的，就是这寺庙了。他们也承认了认识法海，法海两次出现在保安堂现场，绝非巧合，定是这寺庙和法海勾结，如今庙里的涉案之人躲了，只能先从那法海下手了。”
回到府衙，陈知府就写下文书，让官差第二日就出发，去镇江找那法海过来配合调查。因法海不是本地人，跨区带人需要知会当地官府。因此陈知府同时写了一个文书给镇江知府，请他协助办案，想到之前镇江知府的甩锅行为，他特地没提蛇妖的谣言。只说是查保安堂的蛇祸一案。
这下问题就来了。镇江知府蔡庸之前把镇江洪水的责任甩锅给了白素贞，那时他就知道了许宣就是白素贞之夫，他们开了个药铺叫保安堂。那洪水到底是不是白素贞发的，他心里其实很清楚。如今苏州知府要查白素贞夫妇遭遇的蛇案，虽然没说跟白素贞蛇妖的传闻有什么关系，但他不能不多想：蛇案？蛇妖？他虽不清楚蛇案详情，但只怕跟蛇妖的谣言脱不了干系，如若没有蛇案，这蛇妖的谣言估计也传不起来吧。没有蛇妖的谣言，那镇江洪灾的罪魁祸首可不就没着落了？那对他可是大大的不妙……莫非陈仑是想借这个案子查白素贞蛇妖的传言？于是他立即着人去请法海来问个明白。一问，果不其然。
法海道：“听闻白素贞夫妇与苏州知府有些私交。苏州知府此举无疑是想帮白素贞查清蛇妖传言，保安堂群蛇和雄黄酒都没有让人丧命，有何可查？”蔡庸转了转眼珠，盯着法海道：“那白素贞到底是不是蛇妖？当初可是禅师你说洪水是白素贞发动的！”
法海答非所问：“大人的奏章已经上呈到朝廷，可还能更改？如若现在有人说白素贞不是蛇妖，那洪水不是她发的，那么大人小则涉嫌推卸责任，大则可就是欺君之罪了。”
蔡庸一听，当即道：“法海，你可不能去配合他陈仑调查，你近日就呆在本官府衙，哪儿也不能去，看那陈仑敢来我府衙拿人! 我再跟秦大人奏上一本，参他陈仑包庇妖精，胡乱到我镇江拿人。”
于是陈知府送到镇江的公文石沉大海，派去的官差扑了个空，还被镇江当地的官差说他们未经允许跨境办案，给轰走了。陈知府又让衙役在镇江城外守株待兔，但至今也一直没见到那法海的踪影。显然是法海已经知道了消息，避开了。
案件眼看要水落石出，却就此陷入了僵局。陈知府明知蔡庸故意阻扰，却无可奈何。只是此时的他还不知道，那蔡庸不仅阻止他查案，还在秦桧面前参了他一本。
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