太后怔怔的愣在原地。
直到永昭***的身影消失，依旧没有回神。
视线不经意间瞥向玉佛像，无悲无喜庄严悲悯的佛像，似乎在嘲弄的望着她。
嘲弄她这些年的逃避。
嘲弄她自以为是的纵容。
皇帝到底造了多少孽，是非要将所有施恩之人送至黄泉地府吗？
太后伸出手指，失神的凝视着玉佛像。
嘲弄消失，取而代之的是宽恕。
……
乔老太师府。
炭盆热气腾腾，隔挡的陶片上放置着些许蜜桔，散发着清洌沁人的香气。
祖孙二人在窗下对弈。
“吟舟。”乔老太师摩挲着棋子，久久没有落子“依你之见，***殿下敲登闻鼓，力主重查北疆旧案，是心无旁骛有的放矢，还是抛砖引玉醉翁之意不在酒？”
乔老太师在朝政上的敏锐嗅觉，无人能及。
用见微知着、原始见终来形容，丝毫不为过。
乔吟舟的眼神被热茶氤氲的水汽遮挡，让人看的不太真切。
微抿了抿薄唇，缓缓道“祖父，不重要。”
“无论是哪一种，都不重要。”
“***殿下所陈的北疆旧案内情骇人听闻，倘若所言不虚，那就是震惊天下的大案、冤案。”
“有人肯拨云见日，肯水落石出，就值得敬佩。”
“祖父，孙儿愚见，有些时候，不必事事千虑，从心未必是愚者。”
乔老太师若有所思，喃喃回味“从心未必是愚者？”
从心，意味着摒弃一贯的权衡利弊，任性一次。
“吟舟的见解甚妙。”
乔老太师边说，边落下了一子。
乔吟舟看着落子的位置，眸光不着痕迹的闪了闪。
祖父仍在深思熟虑，不愿轻易涉险。
“你对北疆旧案的幕后黑手可有猜测怀疑的人选？”
乔老太师状似无意道。
乔吟舟不再曲折迂回，打开天窗说亮话“孙儿怀疑陛下。”
“孙儿寒暑不辍，遍读圣贤书，又几经游历，观人生百态，见民间疾苦，心中自有一杆正义的秤。”
“孙儿私以为，爱民当在忠君之上。”
“君不明、不仁、不贤，不义，天绝之，人弃之。”
“孙儿不愿悖逆本心，将千万卷圣贤书变成冠冕堂皇无一用的废纸。”
“孙儿的志向，祖父是清楚的，至今未有动摇。”
“如若靖老王爷和三司有确凿证据证明孙儿猜测，孙儿愿舍身恭请陛下赎罪。”
乔老太师的眉心微微一动。
他的孙儿，是泠泠玉弦般的君子。
他唏嘘又欣慰。
君子得遇明君，方能昂首挺立，一酬壮志大展宏图。
否则，就是刚过易折，尘沙蒙锈。
“老太爷，忠勇侯府的密信到了。”
两封密信。
一封是谢老夫人所书。
另一封是顾荣离京下扬州前所留。
乔老太师幽幽的叹了口气，暗道了一声，该来的总会来，躲不开，也逃不了。
明明在他应吟舟所请，大摆认亲宴时，已经有了抉择。
事到临头，却又逡巡不前，扭扭捏捏不像样。
乔老太师接过密信，细细检查了火漆封印，确定无打开过的迹象后，方缓缓开封。
越看，面色越凝重。
情况比他想象的更疯狂，更严重。
真的是过于胆大，过于冒险了。
乔老太师将顾荣所留的那封密信递给了乔吟舟“乔家真真是上了贼船，骑虎难下了。”
乔吟舟本能道“不是贼船。”
旋即，才珍而重之的接过信，细细看过。
眸中没有被殃及的恼怒，有的是异彩连连。
荣荣，真真是这世上的奇女子。
“祖父，孙儿愿为她所用。”乔吟舟以一种近乎宣誓的语气道。
他愿意为顾荣铺道撑伞。
救命之恩，无以为报，唯同生共死尔。
他和荣荣做不成相濡以沫的夫妻，却能成为史书工笔下的兄妹、君臣。
百年后，自会有人为他和荣荣着书立传。
总有一日，他的名字能与荣荣同列。
荣荣做皇后，他是后党。
荣荣临朝称制，那他便是帝党。
他必须得承认，他心中的那杆秤无条件倾向荣荣。
与此同时，他也相信，能在孤立无援时，还干干净净把他捧在手心，托举出泥潭的荣荣，非昏庸残暴之辈。