金碧辉煌的大殿之上，歌舞升平，美酒佳肴摆满了案几，处处洋溢着欢庆的气氛。杨广看着手中的国书，眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。苏瑶读完国书，秀眉微蹙，眼中也闪过一丝忧虑。突厥可汗在国书中，不仅对大隋过往的胜利只字不提，反而以一种近乎傲慢的语气，要求大隋割地赔款，否则将兵临城下。
“这突厥可汗，莫不是得了失心疯？”程咬金怒不可遏，粗声嚷嚷道，“陛下，末将愿领兵十万，踏平突厥王庭！”
“程将军稍安勿躁，”杨广深吸一口气，将手中的国书揉成一团，冷声说道，“突厥此番如此嚣张，定是以为我们无力再战，想要趁火打劫。朕偏不如他的意！”
“陛下圣明！”殿上群臣齐声应道，气氛稍稍缓和了一些。
就在这时，一名内侍匆匆忙忙地走进大殿，高声禀报道：“启禀陛下，殿外有一自称西域使者的刘方，请求觐见。”
“西域使者？”杨广微微一愣，随即说道，“宣！”
不多时，一名身穿异域服饰，身材高大的男子，在一众侍卫的簇拥下，龙行虎步地走进了大殿。这男子剑眉星目，鼻梁高挺，一头乌黑的长发随意地披散在肩头，行走间，一双锐利的眸子不断扫视着四周，举手投足间，都散发着一股难以言喻的野性魅力。
“外臣刘方，参见大隋皇帝陛下！”刘方走到大殿中央，不卑不亢地行了一礼。
“免礼。”杨广微微抬手，示意刘方起身，笑着说道，“不知刘方使者远道而来，有何贵干啊？”
刘方抬起头，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，说道：“外臣此次前来，是奉我家主人之命，特来向大隋皇帝陛下，献上来自西域的一份薄礼。”
刘方拍了拍手，几名身强力壮的西域武士抬着几个盖着红色绸布的箱子走了进来，将箱子摆放在大殿中央，然后恭敬地退到一旁。
“哦？”杨广眼中闪过一丝兴趣，笑着问道，“不知是什么样的宝贝，竟让刘方使者如此大费周章地千里迢迢送来？”
刘方故作神秘地笑了笑，说道：“陛下，这可是我们西域的稀世珍宝，等您打开了就知道了。”
杨广点了点头，示意内侍上前打开箱子。内侍小心翼翼地掀开绸布，顿时，箱子里五光十色的珍宝映入眼帘，有晶莹剔透的夜明珠，有精美绝伦的玉器，还有色彩斑斓的宝石，看得殿上众人眼花缭乱，赞叹不已。
然而，杨广的目光却没有在这些奇珍异宝上停留太久，他的目光落在了刘方身上，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。
散朝后，杨广将李刚和赵灵儿叫到了御书房。
“李刚，灵儿，你们对这个刘方，有什么看法？”杨广开门见山地问道。
“陛下，这个刘方，恐怕不简单。”李刚沉声说道，“臣暗中观察过他的言行举止，发现他虽然表面上彬彬有礼，但眼神中却总是透着一股难以掩饰的野心，而且，他对大隋的情况似乎了如指掌，臣怀疑，他此来大隋，另有所图。”
赵灵儿也点了点头，补充道：“陛下，臣也发现了一些蹊跷之处。据臣调查，这个刘方，根本就不是什么西域使者，而是一个名为‘黑沙’的神秘组织的首领，这个组织势力庞大，遍布西域各国，而且，他们一直对大隋虎视眈眈。”