番外三：老年篇
第一章：皇上驾崩
自天齐六年皇上遣散后宫后，皇上和皇后娘娘一直恩爱两不移。宫中再未出现年轻貌美的女子，连皇上身边伺候的奴婢都是经皇后娘娘亲手选的。
前些年，常有朝中大臣上奏，称皇后娘娘心胸狭隘、拈酸泼醋，实在是不堪皇后之位。
但最后都被皇上驳了回去，若是遇到皇上心情不佳或与皇后娘娘争吵时，以大臣被赏赐几十大板为终。
皇后娘娘的母族如今也不容小觑，国丈爷不辞辛劳亲自下田解决了农业伤冻及干旱问题。国舅爷更是勤勉从事、钻尖仰高，仅用两年时间便从翰林苑到了礼部，且是宁远国最为重要的使节，促进了雁南与宁远两国敦睦邦交。
上奏弹劾皇后，不仅会被皇上臭骂一顿，还会与沈家对立。久而久之，朝中再无大臣上奏。
天齐三十年，当朝的皇帝已年逾五十，而皇后娘娘也近四十五。
几十年前的那一次巫蛊，虽发现了及时，也请来了名声赫赫的空无大师来为皇上解这场无妄之灾。
但巫蛊终是世间最毒的一种诅咒，被下咒之人很难全身而退，皇上的身子也落下了病根。
每到冬日，便是皇上最难受的一段日子。
难得出了一回暖阳，东阳倦倦，照在窗子上雾蒙蒙的。天气清冷，梅花却迎寒绽放，空气中隐约飘荡着淡淡的梅花香。
萧奕承正批着奏折，屋内烧着地龙，暖烘烘的，但他却止不住一直咳嗽。
“该喝药了。”沈清棠端着药走近，听着他如此难受的咳嗽，她的心里亦不好受。夏日还好，可一到冬日，他就要遭罪了。
萧奕承放下朱砂笔，端过那碗浓稠黑黢黢的药一饮而尽，即使这药十分苦，但他连眉头都没皱一下。
放下碗，握了握她的手，皱眉：“手怎的这么凉，以后送药这种小事交给下人来做就好。”
沈清棠回握着他的手道：“我怕冷，所以就算穿的再多，手总是凉的。”
看着桌上堆的要成山了的奏折，沈清棠心里叹了叹气，边整理边道：“歇会儿吧。太医说了你要多休息。”
萧奕承摇摇头，苦笑：“趁我还有力气，能多做一些就多做一些。”
沈清棠整理奏折的手一顿，随后侧头道：“什么叫还有力气？”脸上带着愠怒：“这些不吉利的话以后少说。”
皇上这样，她比任何人都着急，比任何人都难过。可皇上还要说这些掏她心窝子的话。
萧奕承拉着她的手：“棠棠，我已经五十多。其实你我心里也清楚，我没有多长时间了。”
沈清棠眼圈顿时泛红，泪水止不住的往下掉：“不会的。到时候咱们贴个告示，寻天底下所有好的大夫，一定……一定会有办法的。 ”
说着说着，她扑进了萧奕承的怀里，双臂紧紧的环着他的腰：“一定会好起来的，会有办法的。”
萧奕承轻轻拍着她的背，两个人就这样抱了很久很久，只能听见彼此间的呼吸声以及煤炭噼啪的声音。
“棠棠，昱儿已经二十四了，但我还是不放心。想着，若我多做一些，他就能少做一些。”
昱儿十四成为太子，当这太子已经有十年了，朝中大臣都夸赞他的优秀，十六岁就敢独自带兵与他国谈判。
明明有这么优秀的一个儿子，他应该放心。可他总觉得对不起昱儿，他知道，昱儿并不想当太子。
昱儿喜欢在广阔无边的宫外，而不是被困在宫里。但因他的私心，昱儿终是不能成为那个少年郎。
“阿璟，昱儿二十四了，他需要被锻炼。他不能总在你的臂膀下，这些奏折就交给昱儿吧。”沈清棠眼中泛着盈盈波光：“你去歇会儿，好吗？”