益州百姓近半数以上都看过了猼訑的参军戏，这戏一停演，他们反倒浑身不自在起来。很多人觉得生活了无趣味，便又想到了寻死觅活。
就连那些被顾飞舟挨个觉醒的书院书生、社会名流，也都重新陷入了茫然的状态——如今妖异已除，益州城已经没事了，他们开始反观自身，思考生命。只觉得没有猼訑的戏，这日子过得一日比一日空虚。
在所有人都陷入了行尸走肉的状态时，忽然官府开始游街，府衙的兵卒一坊接着一坊、一市接着一市，扯着嗓子宣传着苏天鹤即将演出新戏的消息。
“苏天鹤是谁？”
“好像是……是那个除了戴九爷的人……”
“哦，是他……”
人们本都想赞赏几句的，但心底深藏的东西，一点也掩盖不了。他们即便清楚地知道谁是正谁是邪，却依旧对苏天鹤极为不满——在他们的内心深处，造成他们如今这般不死不活的人，正是苏天鹤。
“他能演出什么戏来？”
“呵呵，一个南海小岛上来的渔民，怎能将咱们大唐的深厚底蕴演绎出来？”
戏尚未开演，已经有人开始不吝抨击之辞了。
但人们还是期待着这场大戏，只因如今戴九爷不在了，总要有个戏来排解他们的苦闷，延续他们的执念，让他们能够再次活进戏里，逃避现实。
很快，官府配合着苏天鹤在益州的正中心搭建了一个高台，台高数十丈，台上撑起了数百匹白布拼合织就的大幕。苏天鹤以神境通的仙术，和众人在一个米粒大小的芝麻上演出，而后通过数千个烛台的投影，将方寸之间投在巨幕之上，好叫全城的百姓都能一目了然。
这天晚上，万人空巷，大家都挤在各个坊市的广场、大街，以及高处，等待着苏天鹤的演出。
他们的心情很复杂，既希望看见苏天鹤出丑，演砸戏、出洋相，又盼着苏天鹤能超越戴九爷，演出更好的戏，成为新的角儿。
月满西楼，巨幕上渐渐出现了人影。
苏天鹤走上台前，他的一举手以投足，都纤毫毕现。益州的百姓从未这样清晰地看见过一个巨人。有些年纪大的，已经将他认作是下凡的神灵了。
《踏谣娘》正式开演。
苏天鹤、云玲、柳棉棉、顾飞舟、叶薇，依次登场。他们不仅沿用了参军戏的技巧，更将百戏的精髓融入其中。斗鸡走狗、爬杆耍猴，皆可入戏。
为了力求逼真，顾飞舟更是善用幻术，营造出一个又一个如梦般的场景，从地府到天国，从江河湖海到名山大川，这一出戏，几乎让观者跟着游遍了整个大唐的锦绣国土。
这出戏的故事原本很简单，出自乐府，讲的是河朔有个不成器的苏某，自号郎中，烂鼻貌丑，常常喝醉了酒殴打妻子。妻子气不过，诉于乡里。乡人为她做主，找来苏某，强迫他穿着妇人衣衫，边走边忏悔，且忏悔必须用歌声唱出来。因且走且唱，故名“踏谣”。
苏天鹤将其改编了一番，使其几乎面目全非。
这个苏某苏郎中，自然由同姓的本家苏天鹤来演，其妻是云玲。一日，苏天鹤醉酒打妻，一不小心栽进了自家池塘，来到少时居住的仙洲（其实便是子虚岛）。苏天鹤被从天而降的仙子柳棉棉所迷住，柳棉棉助他在云天阁书院大大露脸，考试门门优异，更是把书院的恶少祁南风（顾飞舟饰演）打得哭爹喊娘。两人出双入对，慢慢冷落了云玲。云玲最终依了父母之命，将对他的爱慕压抑在心底，和祁南风结了婚。
没想到，柳棉棉并非人类，她频繁地去各地联络妖异，叛岛反唐，还在子虚岛成立了义军，准备和大唐政权分庭抗礼。苏天鹤苦劝无果，只得和她离婚。这时，他才发现自己的真爱是谁，追悔莫及。想要去夺回云玲，但云玲已经嫁作他人妇，连孩子都有了。
最后，柳棉棉知道了苏天鹤是从未来回来的，以为苏天鹤会仙术，便想利用他。苏天鹤万念俱灰之下，被逼到海边，走投无路，跳下了悬崖。