炎武国京城附近的一家庙宇之内，一位穿着蓝色对襟长袍的年轻人，背着一个书囊，坐在那茅草堆内，拿出了一点干粮充饥，还不忘温习一下那些儒家经典与经史子集，自语道
“今年主考之人竟然是杜丞相，陛下竟然没有亲临，只要懂得儒学经典应该可以让那杜丞相满意了，可是这督考之人有太子殿下，大公主和田丞相，实在是想不通，想不通。”
霍天养心里带满了算计，想着法子怎么去钻一下空子，这次科举，单纯的才学怕是不行，还是得看自己是否识时务，可是霍天养从来没见过太子，更没见过大公主真容，甚至连田丞相与田家有多大权势都不曾知晓，确实犯了难。
可这时，一个穷酸书生也走了进来破庙，看到霍天养的样子，心想，他也和自己一样，是个寒门子弟，食不饱腹，比不得权贵之家，不免生了好感
“兄台，您可是进京赶考的学子，身上无甚盘缠，在此地歇脚。”
“确实，我叫霍天养，不知道这位兄台是什么名字？”
霍天养问道，那书生拱手抱拳答道
“小生姓陈，单名一个生字，越州人氏，家住丽河县，乡里以那人鱼拍卖行闻名，若是得空，我愿携兄台前去观赏那人鱼姿色，买几个回来观摩，写生一幅美人佳作。”
陈生的话让霍天养有些心动，却未曾想过，陈生那只是无心之言，只是丽河县中与人相邀之语，只是那所谓的人鱼，是否真的存在，丽河县本地之人都不知晓，只是那突兀崛起的人鱼拍卖行说起的传言，就连人鱼的身影都不曾出现过一次。
霍天养没有在意这些，知道那陈生诚心，也随即问道
“陈兄，你可知那太子殿下，田丞相还有大公主分别如何，是什么样的人。”
“霍兄弟，那太子殿下虽然年轻，未曾及冠，但也是素来有着贤德之名，有古来明君之风，可类比古汉之时文景二帝，也有古唐太宗之风，只需诗书自洽，才学过人，自会得到他的赏识，不少学子闻言此次试题是由太子殿下过目打分，自知机会比起以往更大，竟然比起往日还多上不少。”
“陈兄弟，那田丞相和大公主呢？”
“田丞相啊，虽然才学比之杜丞相更高，但是外界传言，他阴险狡诈，而且田家的子弟个个都嚣张跋扈，你看看我这双腿。”
陈生拉开了裤脚，几道长长的伤痕留在上面，像是留了七八日都未曾消肿的样子，说
“霍兄弟，你看，这不就是被田家的人给打的，那田家的几位小少爷，可是跋扈得很啊，更是吃喝玩乐，样样都行，风月之地，俗人赌乐之所，皆是那几位田家小少爷常年眷恋之地，田丞相的家风如何，岂不是一观便知。”
陈生对田家一知半解，但他的话语，也足以让霍天养猜出来不少，田家在朝堂之中，权势颇大，大到足以让帝王忌惮，否则行事也不敢如此张扬。