取得万安泉水后，蜀军解了瘴毒之困。诸葛亮命人打造了百艘战船，趁着月色再次强渡泸水。这一次，孟获的蛮兵再也抵挡不住，被杀得丢盔弃甲，退守到秃龙洞。站在南岸的沙滩上，诸葛亮望着滔滔江水，忽然对身边的马谡道：“这江水，洗得掉血污，却洗不掉人心的隔阂啊。”
孟获在秃龙洞召集了三万蛮兵，又请来乌戈国的藤甲军助战。那藤甲用桐油浸泡过，刀砍不进，箭射不透，蜀军连续攻了五日，损兵折将，连赵云都被藤甲军的毒箭擦伤。
“藤甲虽坚，却怕火攻。”诸葛亮站在山上观察了三日，终于发现了藤甲军的破绽，“乌戈国的士兵都住在桃花渡口的木屋，今夜风大，正好用火。”他命魏延率军诈败，引藤甲军追击，自己则带着士兵在渡口两侧的山上埋伏，准备了火箭和火油。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！当夜，桃花渡口火光冲天。藤甲军追到此处，见蜀军溃散，正欲追击，忽然火箭齐发，火油顺着风势蔓延，藤甲遇火即燃，蛮兵顿时成了火人，惨叫着跳进江里。孟获在对岸望见，气得须发倒竖，却被身边的亲信死死拉住，才没冲过去送死。
蜀军乘胜追击，一路打到银坑洞。孟获带着残兵躲进洞中的暗河，却被熟悉地形的高定堵住去路。当他被押到诸葛亮面前时，依旧梗着脖子：“我是被部下出卖，不是被你打败！”
诸葛亮微微一笑，命人松绑：“你若不服，可再回去招兵，我再与你战。”孟获愣在原地，他打了半辈子仗，从未见过这样的对手——明明可以杀了他，却偏要放他走。
就这样，诸葛亮七擒七纵孟获。从泸水西岸到盘蛇谷，从秃龙洞到三江城，孟获输了一次又一次，每次都被诸葛亮的智谋和宽容震撼。当第七次被擒时，他终于跪在地上，磕了三个响头：“丞相天威，孟获心服口服！从今往后，南中永不反叛！”
平定南中后，诸葛亮没有设置官吏，而是让孟获和他的部将继续管理各部落。他命人开凿河道，推广蜀锦纺织，又在永昌郡设立学堂，教蛮人子弟读书。离开前，孟获牵着一头大象来到营前：“丞相，这头象能负重千斤，愿随您北伐，为大汉效力。”
诸葛亮抚摸着大象的长鼻，望着南中百姓夹道相送的场景，忽然想起渡泸水时那些中瘴毒的士兵。他命人在江边立了块石碑，上面刻着“攻心为上，攻城为下”八个大字，碑的背面，刻着所有牺牲士兵的姓名。
建兴三年秋，蜀军带着南中进贡的金、银、丹、漆和数千匹战马，踏上归途。赵云牵着战马走在队伍最前面，忽然回头望向泸水——江面上的瘴气已经消散，阳光洒在水面上，泛着粼粼波光，像无数面镜子，映照着这片重归安宁的土地。
诸葛亮坐在四轮车上，翻开《出师表》的草稿，笔尖悬在纸上，久久没有落下。他知道，南中的平定只是开始，真正的征途，在千里之外的祁山。而泸水的涛声，会像警钟一样，时刻提醒他：战争的终极目的，从来不是征服，而是安宁。
队伍行至越嶲郡时，那个曾举着木剑的孩童跑了过来，手里捧着一束野花。他学着士兵的模样敬礼：“丞相，我要像您一样，保卫大汉！”诸葛亮接过野花，插在车帘上，忽然笑了——这笑容里，有疲惫，有欣慰，更有对未来的坚定。
泸水的水依旧向东流，带着南中泥土的芬芳，汇入长江，奔向那个还未可知的结局。而诸葛亮和他的蜀军，正迎着秋风，向着北方，缓缓前行。
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