“放他一马。”曹操的声音像淬了冰，“等我灭了吕布，再回来取他的人头，还有这徐州城！”
曹操的退兵像场突然的暴雨，来得猛，去得也快。徐州城的百姓扶老携幼站在城头上，看着曹军的背影在尘土中消失，突然爆发出震天的欢呼。陶谦的药碗被举过头顶，药汁洒在城砖上，像场甘霖。
“玄德公，”陶谦在府中摆下宴席，亲自为刘备斟酒，“若不是你，徐州已化作焦土。这印信，你务必收下。”印绶被推到刘备面前，铜环上还留着陶谦的体温。刘备再次推辞：“备何德何能，敢受此重任？府君且安心养病，备愿在此辅佐。”
糜竺在一旁附和：“玄德公仁德，徐州百姓都盼着您做主。”他刚从街市上回来，说百姓们自发在祠堂里为刘备立了牌位，香火比陶谦的还旺。张飞听得眉开眼笑，抓起酒樽一饮而尽：“俺就说嘛，哥哥当得！”
刘备最终还是没接印信，只愿屯兵小沛。那里离徐州城不远，既能防备曹操，又能随时接应。陶谦拗不过他，只好让人在小沛修了座将军府，还送去了一千石粮草，五十匹战马——都是徐州府库最后的家底。
关羽在小沛的城墙上练刀，青龙刀的影子在地上游弋，像条青色的龙。他看着远处的田野，突然对刘备道：“兄长，陶府君身体怕是撑不住了。”刘备望着徐州城的方向，那里的炊烟在暮色里袅袅升起，像位老人的叹息。
果然没过多久，陶谦的病情加重了。他躺在病榻上，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，像口破风箱。糜竺趴在他耳边，大声说：“府君，玄德公来了。”陶谦的眼睛突然睁开条缝，手在被子里摸索着，抓住了刘备的手腕。
“玄德公……”他的声音细若游丝，“徐州……就拜托你了……”刘备的眼眶有些发热，刚想说话，就见陶谦的手猛地垂落，眼睛永远地闭上了。窗外的梧桐叶恰好落下一片，盖在老人枯瘦的手背上。
陶谦的葬礼办得很隆重。徐州的百姓自发披麻戴孝，哭声从街头传到巷尾。刘备穿着素色的丧服，捧着陶谦的牌位，走在送葬队伍的最前面。关羽的青龙刀用白布缠着，张飞的蛇矛上挂着纸钱，三人的背影在夕阳下被拉得很长，像三座沉默的山。
葬礼刚过，糜竺就捧着印信和徐州的户籍名册走进来。徐州的官吏们跟在他身后，齐刷刷地跪在地上：“请玄德公领徐州牧！”印绶放在案上，铜绿在烛火下闪着光，仿佛有千斤重。
刘备看着那枚印信，突然想起陶谦第一次把它推给自己的模样，想起城头上百姓的欢呼，想起曹操退兵时那怨毒的眼神。他的手指抚过印绶上的纹路，那是一代代徐州牧留下的痕迹，如今要轮到他了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“兄长，别再推辞了！”张飞的声音带着哽咽，他刚从街市上回来，说有百姓为了劝刘备接受徐州，跪在府门外三天三夜，连水都没喝一口。关羽的青龙刀轻轻放在案上，发出“当”的一声：“云长以为，兄长当领此任，以安百姓。”
刘备深吸一口气，拿起那枚印信。铜环在掌心冰凉，却奇异地让人安心。他对着糜竺和众官吏拱手：“既然如此，备便暂代徐州牧。若有贤能者，备自当退让。”
话音刚落，外面传来一阵马蹄声。孔融的信使闯进来，手里举着封信：“玄德公，曹操灭了吕布，又要打过来了！”
刘备握紧印信，指节泛白。他走到窗前，看着徐州城的万家灯火，突然觉得这枚印信不仅是权力，更是沉甸甸的责任。关羽的青龙刀在月光下闪着冷光，张飞的蛇矛在地上划出火星，三人的目光在夜色中相遇，像三颗在乱世里互相映照的星。
刘备的名字出现在徐州的布告上时，泗水河畔的柳树刚抽出新芽。百姓们围着布告欢呼，孩子们爬上刘备的马，把花环戴在他头上。张飞的蛇矛上挂着个酒葫芦，走到哪里都有人往里面灌酒，说是“祝将军打胜仗”。
关羽在城楼上操练兵马，青龙刀的寒光扫过队列，甲士们的呐喊声震得城砖都在抖。他从曹操的降兵嘴里得知，吕布在下邳被缢死时，还在喊“貂蝉何在”，心里突然有些不是滋味——再勇猛的英雄，也难逃乱世的裹挟。
曹操的檄文贴到徐州城门时，刘备正在处理户籍。檄文上的字迹像淬了毒的针，说“刘备窃据徐州，实为汉贼”，要“踏平徐州，斩草除根”。糜竺吓得脸色发白，说要再去请孔融和田楷来帮忙，却被刘备拦住。
“不必了。”刘备放下笔，双股剑在案上闪着光，“这次，我们自己守。”他的目光扫过窗外，那里的桃花开得正艳，像极了当年在涿县桃园，他和关张结义时的模样。
关羽的青龙刀劈开第一面曹军的旗帜时，刘备正站在城楼上擂鼓。鼓声震得每个人的耳膜嗡嗡作响，张飞的蛇矛在阵中搅动，像条黑色的龙。徐州的百姓们搬着石头往城下扔，老人和孩子则在城头上呐喊助威，声音比曹军的战鼓还响亮。
战斗持续了三天三夜，徐州城的箭楼被烧了又修，城墙被撞出了缺口，就用百姓家的门板补上。刘备的战袍被箭射穿了三个洞，关羽的青龙刀卷了刃，张飞的蛇矛上缠着敌军的断旗，却没人后退一步。
当曹操的退兵再次出现在视野里时，徐州城的人都累得瘫倒在地。刘备靠在城墙上，看着远处的烟尘，突然笑了。关羽递过来一坛酒，是百姓们藏在地窖里的，说是“庆功酒”。张飞抢过酒坛，咕咚咕咚灌了几口，酒液顺着胡须往下淌，像条快活的小溪。
夕阳西下，刘备站在城楼上，手里握着那枚徐州牧的印信。远处的烽火台还在冒烟，预示着乱世的纷争远未结束。但此刻，他看着脚下安宁的徐州城，看着身边的关张，突然觉得很踏实——无论未来有多少风雨，只要他们三兄弟在一起，就什么都不怕。
那枚印信在暮色里闪着光，像颗跳动的心脏，为这片饱经沧桑的土地，也为三个在乱世里坚守道义的英雄，注入了新的生机。
喜欢权演龙之更新的书请大家收藏：权演龙之更新的书本站更新速度全网最快。