夏侯渊的先锋营在淯水对岸听到厮杀声，急忙渡河驰援。但张绣的西凉兵早已断了浮桥，箭矢像雨点般落在河面，曹兵的尸体顺着水流漂向下游，染红了半条淯水。
曹操的马靴踩着邹氏的尸体冲出院门，玄甲被乱箭射得像刺猬。他看见自己的长子曹昂牵着匹战马奔来，那是匹日行千里的大宛良驹。“父亲快上马！”曹昂把缰绳塞给他，自己拔出剑冲向追兵，“儿来断后！”
曹操的手指刚抓住缰绳，就看见一支箭射穿了曹昂的后心。少年将军的身体晃了晃，回头望了父亲一眼，像只折翼的鸟栽倒在地。曹操的喉咙里发出一声野兽般的痛吼，翻身上马，却被另一支箭射中左臂，鲜血顺着甲胄往下淌。
“主公！这边走！”于禁带着一队亲兵杀开条血路，他的战袍已被血浸透，分不清是自己的还是敌人的。曹操跟着他钻进一条小巷，巷子里堆满了百姓逃难时丢下的杂物，他的马靴踢到个布偶，那布偶的脸被踩扁，像个模糊的哭脸。
天快亮时，曹操终于逃出宛城。回头望去，城墙上升起了张绣的旗号，那面“曹”字大旗倒在城下，被乱兵的马蹄踩得稀烂。他的左臂还在流血，每动一下都像扯着筋，耳边总回响着曹昂的最后一声“父亲”，和典韦那震耳欲聋的怒吼。
淯水岸边，于禁正在清点残兵。原本十五万的大军，如今只剩不到三万，夏侯渊的先锋营折损过半，典军校尉典韦力战而亡，长子曹昂、侄子曹安民皆死于乱军之中。曹操蹲在河边，用冷水浇着脸，水珠混着泪水往下淌，滴进浑浊的河水里。
“主公，”郭嘉递过块干粮，他的扇子不知丢在了哪里，头发乱糟糟的，“张绣必然会追来，我们得尽快渡河。”曹操接过干粮，却咬不动，牙齿咬得咯咯响：“传我将令，在淯水畔立碑，祭奠阵亡将士。”
石碑立起时，曹操亲自提笔写下“亡儿曹昂、亡侄安民、亡将典韦之墓”。风卷起他的战袍，露出左臂包扎的白布，那布已经被血浸透，像朵开在伤口上的花。“张绣，贾诩，”曹操的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我若不踏平宛城，誓不为人！”
对岸突然传来马蹄声，于禁急忙拔刀：“戒备！”却见是李典带着一队骑兵赶来，他翻身下马，跪在曹操面前：“主公，吕布在徐州异动，陈登传来密报，说他联合袁术，要趁我军新败取许都！”
曹操猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。左手是杀子仇人张绣，右手是反复无常的吕布，腹背受敌的滋味像吞了把火。郭嘉突然开口：“主公，不如暂回许都。张绣新胜必骄，吕布素有勇无谋，待我们养精蓄锐，再逐个击破。”
大军回撤时，曹操在马上望着宛城的方向。阳光照在他苍白的脸上，左臂的伤口还在隐隐作痛。他想起曹昂小时候总缠着他要学剑，想起典韦每次喝酒时那憨厚的笑，想起邹氏最后那声凄厉的惨叫。这些碎片像针，密密麻麻扎在他心上。
路过淯水时，曹操勒住马。河水还在缓缓流，像在诉说昨夜的血。他突然对着河水拜了三拜，声音在风中飘散：“典韦，曹昂，爹对不起你们。这宛城之仇，我迟早要报！”
许都的城门遥遥在望时，荀彧带着百官出城迎接。看见曹操苍白的脸和染血的战袍，众人都惊得说不出话。曹操翻身下马，推开想扶他的侍从，一步步走向皇宫。他知道，汉献帝还在宫里等着，那些拥汉派的大臣们，或许正等着看他的笑话。
但他现在顾不上这些了。左臂的伤口在提醒他昨夜的耻辱，淯水的血在呼唤复仇。他走进丞相府，反手关上门，把所有的疲惫和伤痛都关在里面。案上的地图摊着，他的手指落在“宛城”二字上，指甲掐得那两个字变了形。
“来人，”曹操的声音恢复了往日的冷硬，“传许褚入府。”很快，那个虎背熊腰的壮汉就站在帐前，他的腰刀上还沾着护送粮草时砍杀盗匪的血。“仲康，”曹操指着地图，“从今日起，你为我的护卫统领，寸步不离。”
许褚单膝跪地，声如洪钟：“某定护主公周全！”曹操看着他，突然想起了典韦。这两个都是万人敌的猛将，只是一个已长眠于淯水，一个才刚刚开始追随自己。他挥挥手让许褚退下，独自对着地图坐到深夜，烛火在他脸上投下明明灭灭的影。
窗外的月光很凉，像邹氏那晚穿的素衣。曹操抓起案上的剑，这次是真的剑，锋利的刃在烛火下闪着冷光。他想起宛城那个破碎的陶罐，想起曹昂倒下时的眼神，想起典韦最后那屹立不倒的身躯。
“张绣，”他对着空帐低语，剑在掌心转了个圈，“咱们还会再见面的。”
宛城的战火暂歇时，徐州的吕布正在庆功。陈登站在他身后，看着他把曹操送来的密信扔在地上，用脚碾得粉碎。“曹操连宛城都守不住，还想拉拢我？”吕布的画戟挑着个酒壶，往嘴里倒着酒，“等我吞并了刘备的残部，就挥师许都，让那曹阿瞒尝尝我的厉害！”
陈登的嘴角勾起一抹不易察觉的笑，悄悄退了出去。帐外的阳光正好，他抬头望了望许都的方向，那里有场更大的风暴正在酝酿。而淯水岸边的那座新坟，像块楔子，深深钉进了曹操的心里，也钉进了这个乱世的骨血里。
战争还远远没有结束。
喜欢权演龙之更新的书请大家收藏：权演龙之更新的书本站更新速度全网最快。