次日清晨,刘备带着关羽、张飞,备了些薄礼,往南阳而去。一路上周遭的百姓听说刘备来了,都围拢过来,有的送些干粮,有的指点路径。走到卧龙岗下时,个老农提着水壶迎上来:“您就是刘皇叔吧?俺们都听说了,您在新野开了粮仓赈济灾民,是个大好人。”
刘备连忙下马行礼:“老丈客气了。不知孔明先生住在何处?”
老农往山上指了指:“顺着这条小路上去,那片竹林里的茅庐就是。只是孔明先生脾气怪得很,有时候客人来了,他故意躲着不见。”
刘备谢过老农,带着关、张二人上山。到了茅庐前,见柴门紧闭,个小童正在扫地。刘备上前拱手:“小童请了,烦劳通报孔明先生,中山靖王之后刘备前来拜见。”
小童歪着头打量他:我家先生说了,他今日要去采药,不见客。”
张飞顿时火了:“这什么破先生,竟敢摆架子!看俺不把他的茅庐拆了!”
刘备连忙拦住他:“三弟不得无礼!先生既不在,咱们改日再来。”
三人下山时,关羽忍不住道:“大哥,这诸葛亮怕是徒有虚名,故意刁难咱们。”
刘备摇头:“贤才多有傲骨,哪能一请就到?咱们回去准备准备,过几日再来。”
三日后,刘备又带着礼物上山,谁知小童说孔明先生去会朋友了。张飞气得要往茅庐里闯,被刘备死死拉住。
回到新野,徐庶已在府中等候,见刘备面带愁容,便问缘由。刘备把两次拜访的事说了,徐庶笑道:“将军莫急。孔明先生是在试探将军的诚意。我听说他明日会在家中读书,将军可再去一趟,务必显得恭敬些。”
次日是个大雪天,刘备冒着风雪第三次上山。这次小童没拦他,说先生正在堂上读书。刘备让关、张在门外等候,自己轻手轻脚走进堂屋,见个青年正坐在窗边读书,身披鹤氅,头戴纶巾,眉目如画,正是诸葛亮。
刘备躬身行礼:“备久闻先生大名,今日得见,实乃三生有幸。”
诸葛亮放下书,打量他片刻:“将军三顾茅庐,不知有何见教?”
刘备走到他面前,诚恳道:“当今乱世,百姓流离失所。备虽有匡扶汉室之心,奈何智术短浅,屡遭挫败。望先生不弃鄙贱,出山相助,备必当拜为军师,凡事皆听先生号令!”
诸葛亮沉吟片刻,起身走到地图前:“将军可知曹操有百万之众,挟天子以令诸侯;孙权据有江东,已历三世,国险而民附。将军欲与此二人争天下,当如何立足?”
刘备道:“备正是不知,才来请教先生。”
“荆州北据汉、沔,利尽南海,东连吴会,西通巴、蜀,此用武之地。”诸葛亮的手指在地图上划过,“将军可先取荆州为家,再取益州建基,西和诸戎,南抚夷越,外结好孙权,内修政理。天下有变,则命一上将将荆州之军以向宛、洛,将军身率益州之众出于秦川,百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎?”
这番话如拨云见日,刘备听得热血沸腾,当即拜倒在地:“先生之言,令备茅塞顿开!恳请先生出山,救苍生于水火!”
诸葛亮连忙扶起他,眼中闪过一丝动容:“将军三顾茅庐,足见诚意。亮虽不才,愿为将军效犬马之劳。”
刘备大喜过望,与诸葛亮相拥而泣。门外的关羽、张飞见了,也跟着露出笑容。
下山时,雪已停了,阳光透过云层照在卧龙岗上,竹林里的积雪簌簌落下。刘备与诸葛亮并辔而行,谈论着天下大势,仿佛已经看到了三分天下的曙光。他知道,水镜先生的话应验了——有卧龙相助,他漂泊半生的脚步,终于能踏在坚实的土地上了。
而在许都的丞相府里,曹操正看着襄阳送来的密信,信上写着刘备在新野招兵买马,还请了个叫诸葛亮的谋士。他嗤笑一声,把信扔在案上:“一个村夫而已,能掀起什么风浪?传令夏侯惇,开春后即刻出兵,荡平新野,把刘备这只丧家犬赶去江东!”
窗外的梅枝上落着只寒雀,啾啾叫着,仿佛在预示着一场更大的风暴,正在中原大地上酝酿。
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