“那不是石头。”阿宁举着望远镜，声音发颤，“是蛇母的幼崽，它们在堆积城墙。”
吴邪的手电突然照到沙地上的脚印，是三个人的——其中两个很大，像是王胖子和潘子的，另一个脚印很深，脚趾处有明显的用力痕迹，是张起灵的。脚印朝着魔鬼城的方向延伸，旁边还散落着些弹壳，是黑眼镜常用的那种特制子弹。
“小哥他们已经进去了。”吴邪的心沉了下去，“蛇母的幼崽这么多，他们肯定遇到麻烦了。”
解雨臣突然指着天空：“看那里！”
风沙缝隙里，有个红点在快速移动，是张起灵的激光手电。红点在地上扫出个图案——是个简单的十字，旁边画着个圆圈，是他们约定的“有陷阱，勿靠近”的信号。
“他在提醒我们绕路。”阿宁掏出地图，“从侧翼的峡谷走，那里是蛇母幼崽的盲区。”
峡谷里的风像刀子一样刮脸，岩壁上布满了蜂窝状的洞口，里面时不时传出“嘶嘶”的声音。吴邪走着走着，突然被什么东西绊了一下，低头一看，是具被风干的尸体，手里还攥着块玉璧，上面刻着西王母的浮雕，浮雕的眼睛是空的，里面塞着团黑色的东西。
“是陨玉碎片。”解雨臣抠出那团东西，展开后是片残破的绢帛，上面用朱砂写着几行字，“西王母炼药失败，将药渣封于陨玉，蛇母以药渣为食，百年后化为妖物……”
绢帛的最后画着个奇怪的装置，像是个巨大的铜鼎，鼎身上插着七根铜管，管口对着不同的方向。吴邪突然想起船骸棺材里的地图，那个标注“陨玉”的圆点，形状和这铜鼎一模一样：“是炼药炉的机关，只要堵住铜管，就能切断蛇母的养料来源。”
峡谷尽头突然传来枪声，夹杂着王胖子的怒骂：“他娘的！这些小蛇崽子还敢抱团！胖爷我炸了你们的老窝！”
众人冲出去一看，只见张起灵、王胖子和潘子正被蛇群围困在块巨石上，张起灵的黑金古刀上缠着条银鳞蛇，刀身的寒光映得他脸色发白，显然是中了蛇毒。王胖子正用工兵铲抵挡，潘子举着枪掩护，两人身上都挂了彩。
“支援他们！”阿宁举枪就射，子弹精准地打断了几条围攻的蛇。吴邪和解雨臣趁机扔出硫磺粉，蛇群闻到味道纷纷后退，露出条通往巨石的路。
“天真！花儿爷！你们可算来了！”王胖子见到他们，激动得差点掉下去，“这蛇母的幼崽邪门得很，打死后还能化成沙子，根本杀不尽！”
张起灵靠在巨石上，嘴唇泛着青紫色，他指着蛇群后方：“蛇母在那里，它在控制幼崽。”
吴邪顺着他指的方向看去，只见魔鬼城中心的高台上，有个巨大的黑影在蠕动，蛇头时不时抬起，发出低沉的嘶吼。每次嘶吼，蛇群就会发起一轮新的进攻，像被无形的线操控着。
“必须先解决蛇母。”解雨臣从背包里翻出炸药，“胖爷，借你的工兵铲用用。”
王胖子把铲子递过去：“花儿爷想干嘛？难不成要挖个陷阱？”
“比陷阱管用。”解雨臣在地上画出炼药炉的机关图，“看到那些铜管了吗？只要把炸药扔进管口，就能引爆里面的药渣，蛇母一死，幼崽就会失去控制。”
张起灵突然抓住吴邪的手腕，指尖冰凉：“我去。”他的眼神很坚定，“我的血能暂时逼退蛇群。”
“不行！”吴邪按住他的肩膀，“你中了蛇毒，不能再冒险。要去一起去！”
王胖子拍着胸脯：“就是！胖爷我当年在秦岭杀过蛇王，这点小场面算什么？”
风沙突然变小了，蛇母的嘶吼也停了下来，整个魔鬼城陷入诡异的寂静。吴邪知道，这是暴风雨前的宁静，蛇母肯定在酝酿着更大的攻击。他看了看身边的人——阿宁举着枪，眼神锐利；解雨臣检查着炸药，动作沉稳；王胖子和潘子背靠背警戒，默契十足；张起灵虽然脸色苍白，却依旧挺直着脊梁。
“走吧。”吴邪深吸一口气，“让西王母的破药，彻底埋在这破地方。”
众人朝着魔鬼城中心的高台走去，脚印在沙地上连成串，像条不屈的锁链。远处的蛇母似乎察觉到了什么，再次发出嘶吼，蛇群像黑色的潮水般涌来。但这一次，没有人后退——他们的身后是船骸里的无名尸，是峡谷中的风干骨，是所有被长生梦吞噬的灵魂，而前方，是必须亲手终结的诅咒。
吴邪握紧手里的匕首，刀柄上还沾着船骸里的金箔，在风沙里闪着微光。他突然想起三叔说过的话：“有些债，欠了就得还。有些谜，解了才能活。”
或许西王母的炼药炉就在前方，或许蛇母的巢穴藏着最终的答案，但此刻，他只想和身边这些人一起，走出这片被诅咒的土地。哪怕前路是刀山火海，只要铁三角还在，就没有跨不过去的坎。
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