深秋的晨雾笼罩着昌邑城，刘协身着金甲，胯下乌骓马缓缓来到城下五百步处。贾诩、法正一左一右跟随在侧，身后是陈到和胡车儿以及整齐列阵的数万汉军，旌旗猎猎，刀枪如林。
“曹孟德！”刘协清朗的声音穿透晨雾，“薛仁贵三箭定北漠，匈奴十年不敢南下。朕又手握数十万大军，坐拥数州之地，如今天命在汉，何不开城一叙？”
城头上，曹操独眼微眯，望着城外军容鼎盛的汉军。许褚、夏侯惇等将领按剑而立，神情复杂。
“主公，不可轻出！”程昱低声道，“慎防有诈。”
曹操看着神俊异常的刘协，摇了摇头，抬手示意打开城门：“备马，我亲自去见陛下。”
“主公！”众将惊呼。
曹操苦笑：“我等困守孤城，没有援兵，士气低迷，粮草一旦中断，如何抵抗？抵挡也是徒增伤亡而已。不如......”他望向城内伤兵营的方向，那里躺着高烧不退的郭嘉和咳血不止的戏志才，最后才缓缓说道：“降了吧！”
吊桥缓缓放下，曹操单骑出城。
而刘协也策马出列，前进十步，与曹操相会。
两军阵前，两位枭雄终于面对面。
“孟德，别来无恙。”刘协率先开口，语气平和。
曹操下马行礼，独眼中闪过一丝复杂：“罪臣曹操，拜见陛下。”
“不必多礼。”刘协虚扶一把，“朕方才所言，句句属实。若孟德愿降，仍可统领旧部，为汉室开疆拓土。”
秋风卷起落叶，在两人之间盘旋。曹操沉默良久，突然问道：“陛下不记恨长安暗杀之事？”
刘协大笑：“若论旧怨，朕岂非要怪罪天下所有人？错不在孟德，错的，却是之前的汉室。”
曹操身躯一震，抬头仔细打量这个曾经被他视为傀儡的年轻帝王。阳光穿透晨雾，为刘协镀上一层金边，恍若天神。
“治世之能臣，乱世之奸雄...”曹操喃喃自语，“或许，该做回能臣了。”
当夜，曹操府邸。
“诸位，我意已决。”曹操环视众将，“明日开城归降。”
厅内一片哗然。
夏侯惇独眼含泪：“主公！我军尚有三万之众，何至于此！”
曹操摇头：“元让，你看看城外。”他推开窗户，指着连绵的汉军营帐，“薛仁贵镇北疆，徐达压刘备，还有岳飞十数万大军在并州养精储锐，而袁绍公孙瓒还在争斗不止，王世充龟缩九江，孙策身死，江东转入固守状态，刘璋、刘表等人空有实力又魄力不足。天时、地利、人和，我们已尽失。”
程昱长叹：“可刘备那边...”
“大耳贼自身难保。”曹操冷笑，“何况...”他望向角落里的荀彧，“文若，你以为如何？”
荀彧缓缓起身，朝曹操深深一揖：“明公若能助陛下平定乱世，功在千秋。”
烛火噼啪作响，映照着众人阴晴不定的面容。突然，后堂传来一阵剧烈的咳嗽声。
“奉孝！”曹操脸色大变，急忙转入内室。
病榻上的郭嘉面色惨白，嘴角还带着血丝，却强撑着笑道：“主公...嘉有一计...可...”话未说完，又咳出一口鲜血。
“别说了！”曹操握住他枯瘦的手，“我已决定归顺，你...你要好好活着。”