索伦堡的城墙上，风很大，吹得斯特劳斯家族的旗帜猎猎作响，那声音像是垂死野兽的哀鸣。赫尔曼公爵按着剑柄，一动不动地站在那里，他花白的头发在风中纹丝不乱，整个人如同坚硬的岩石雕塑。他的目光越过城垛，投向北方那片空旷的原野，那里，正有一条灰黑色的、蠕动着的长线，在以一种屈辱而缓慢的速度，向着城门的方向靠近。那不是凯旋的军队，那是一群被打断了脊梁的丧家之犬。
他身后的那些将领和贵族们，没有一个人敢开口说话，他们甚至不敢大声呼吸。整个城墙之上，只有风声，和那条灰色长线靠近时，渐渐变得清晰可闻的、混杂着伤员呻吟和车轮嘎吱的、令人心烦意乱的噪音。终于，队列的最前端抵达了城下，罗塞尔伯爵翻身下马，他身上的铠甲沾满了泥污，那张总是带着几分精明和算计的脸上，此刻只剩下劫后余生的苍白和无法掩饰的恐惧。他甚至没有整理一下自己那凌乱的仪容，便脚步踉跄地冲上了城墙，在距离赫尔曼还有几步远的地方，“噗通”一声单膝跪了下去，将头深深地埋在了冰冷的石砖上。
赫尔曼没有回头，他甚至没有动一下，只是用他那平稳得可怕的声音，问出了第一个问题。“卡瓦诺呢。”这不是一个问句，更像是一个陈述，一个冰冷的、不带任何感情的最后通牒。
罗塞尔的身体剧烈地颤抖了一下，他伏在地上，声音因为恐惧而变得嘶哑变形，像是被砂纸打磨过一样。“回……回公爵大人……卡瓦诺伯爵他……他恐怕……恐怕已经……为帝国尽忠了……”
“尽忠？”赫尔曼终于缓缓地转过身，他居高临下地看着跪在自己脚下的罗塞尔，那双灰色的眼睛里没有任何波澜，平静得如同两潭死水，“我给了他6万大军，还有我最信任的魔法师团。现在，你告诉我，他用这些，换来了一个‘尽忠’的结局？”
罗塞尔被他那平静的目光看得浑身发冷，他知道，这平静之下，是即将喷发的、足以将一切都烧成灰烬的火山。他再也撑不住了，他开始用一种颠三倒四、充满了恐惧和语无伦次的语言，将那场他甚至不愿意去回忆的战斗，艰难地复述了一遍。
“是……是那些东西！大人！是那些黑色的、会飞的铁疙瘩！我们……我们根本就没看到敌人！真的！我们只是在营寨里等着，然后……然后天上就开始打雷！不是真的打雷！是那种……那种能把人活活震死的雷声！然后那些铁疙瘩就从天上掉下来了！掉到哪里，哪里就炸开！跟……跟最大的火球术一样！不！比火球术还厉害！炸开之后，里面全是……全是烧红的铁片！我亲眼看到，一整个百人队，就那么一下，就……就没了！什么都没了！只剩下一地的碎肉！”
他双手抱着头，像是要将那些可怕的画面从脑子里甩出去，声音因为激动而变得尖利起来。“还有距离！大人！是距离！他们……他们离我们至少有一里地！一里地啊！什么样的弓箭能射那么远？！什么样的投石机能打那么准？！那不是武器！那是妖术！是艾格尼丝那个女巫从地狱里召唤出来的魔鬼！”
“我们想冲出去，卡瓦诺大人也想冲出去！可是我们出不去！天上不停地掉那种会爆炸的铁球！整个营地都成了火海！我们的人就像没头的苍蝇一样乱撞！然后……然后那些哥布林就出现了！他们……他们手里拿着那种会喷火的短棍！砰！砰！砰！就是那种声音！隔着一百多步，我们的重甲步兵，就像纸糊的一样，一打一个窟窿！我们的人……就这么……就这么眼睁睁地看着自己被打死，连敌人的脸都看不清！”
罗塞尔说到这里，已经泣不成声，他抬起头，那张满是泪水和鼻涕的脸上，写满了乞求和绝望。“大人……我们打不过的……真的打不过的……那不是战争，那是……那是神明在惩罚我们！我们快跑吧！离开这个鬼地方！回南边去！再也不要回来了！”
赫尔曼沉默了。他静静地听着罗塞尔这番毫无逻辑、却又充满了真实恐惧的哭诉，脸上的表情没有任何变化，但那双握着剑柄的手，指节已经因为用力而捏得发白。他没有去看罗塞尔，目光再次投向了城下那些垂头丧气的残兵败将。他知道，罗塞尔没有撒谎。他那三万大军，他那两位伯爵，就是被这种他无法理解的力量，给彻底碾碎了。