铁岩城的议事厅里，壁炉中的火焰静静燃烧，将墙壁上悬挂的巨大北境地图映照得忽明忽暗。那颗属于菲利普伯爵的头颅，最终没有被挂上城头。它被装在一个木盒子，堆放在了战利品的角落。
“没有必要用这种方式去激怒一头已经受伤的野兽，我们需要的不是无谓的羞辱，而是致命的一击。”
杨浩对此没有异议。他倚在巨大的沙盘旁，看着艾格尼丝的亲卫将代表着帝国军的木块从地图上拿走大半，只剩下卡瓦诺那支孤零零的主力。城里的气氛变了，新兵训练场的呐喊声整日不绝。那些曾经满脸麻木的难民，如今眼中燃烧着希望，他们愿意拿起武器，为自己刚刚找到的家园而战。
阿黛拉的伤势在莉娜的精心照料下，已经没有大碍，只是暂时不能再进行剧烈运动。她现在最常做的事，就是搬个小凳子，坐在训练场边，用那双锐利的眼睛，监督那些正在挥汗如雨的新兵。
“我们不能再等下去了，”杨浩用一根细长的木杆，轻轻敲了敲沙盘上代表卡瓦诺大营的位置，“敌人的士气已经跌到了谷底，菲利普的死讯很快就会在他们军中传开。现在，正是我们主动出击的最好时机。”
“我同意，”艾格尼丝走到他身边，目光同样落在沙盘上，“卡瓦诺生性多疑谨慎，在经历了两次惨败后，他现在一定缩在他的乌龟壳里不敢动弹。我们必须在他重拾信心，或是赫尔曼的援军抵达之前，彻底击溃他。”
屋外传来了叮叮当当的敲击声和沉重的滚动声。城里的铁匠和木匠们，正夜以继日地按照杨浩画出的图纸，为那些笨重的大炮安装巨大的木制轮子，并打造能用四匹马拖曳的牵引架。炮兵，这个全新的兵种，即将在北境的大地上第一次展露獠牙。
“把它们装上轮子，确实能解决射程固定的问题，但你想过没有，”艾格尼丝看着那些正在被改造的战争巨兽，眉头微蹙，“这意味着我们需要专门训练一大批能熟练操控马匹和炮车的士兵，还需要额外的后勤部队来保障弹药运输。这会极大地增加我们的补给压力和财政负担。”
他看着她那副认真计算着每一笔开销的领主模样，笑了起来。“我的女爵大人，战争本来就是天底下最烧钱的买卖。想要战马跑得快，哪有不给它吃草的道理？”他凑近她，压低声音，“放心，这笔投资，回报率绝对超乎你的想象。你想想看，当卡瓦诺还在用两条腿和牛车慢吞吞地部署他那些投石机时，我们的炮兵阵地已经在他意想不到的地方，完成了致命的集火。”
艾格尼丝被他这番话说得心中一动，那双蓝色的眼眸里闪烁着属于战略家的光芒。杨浩见她表情松动，便又补充道：“而且，这还只是第一步。我有个设想，等打完了这一仗，我们可以在铁岩城和橡树谷、希望镇这些重要据点之间，每隔10里，就修建一座坚固的烽火台。台上不需要太多人，只需要两名士兵和一把信号火枪就够了。”
“烽火台？”
“对，一旦发现敌情，就立刻用特制的信号弹朝天空射击。红色的代表高级警报，绿色的代表普通敌情。这样一来，任何一个地方遭到攻击，附近的友军都能在几分钟内得到消息，快速驰援。”他用木杆在沙盘上那广袤的领地间划出一条条连接线，“以后，我们的整个北境领地，就会像一张用信号连接起来的大网，任何敌人胆敢闯进来，都会立刻被我们发现并围剿。”
艾格尼丝凝视着沙盘上那些他划出的线条，她仿佛已经看到了那幅景象。无数高塔耸立，信号弹在空中交织成网，骑兵部队在坚固的道路上快速奔驰，商队和民众安全地在领地内穿行。那不是一幅战争的图景，那是一幅属于文明和秩序的、前所未有的宏伟蓝图。她的呼吸，因为这个大胆而又充满诱惑力的设想，而变得有些急促。
她抬起头，看向身边这个总是能带给她无限惊喜和震撼的男人，那双蓝色的眼眸里是全然的信任和一种骄傲。