帝国南疆的烈日依旧毒辣，将训练场上的尘土烤得滚烫。托马斯机械地重复着劈砍的动作，汗水早已浸透了他那身不再合身的粗布训练服，勾勒出背部和手臂上日益坟起的肌肉线条。几个月前那个在马厩干草堆里瑟瑟发抖的瘦弱少年，如今已经像一棵被风暴摧残过却顽强生长的树苗，枝干变得粗壮，眼神也淬炼得如同冰冷的铁。
他不再因为噩梦而惊醒，取而代之的是在寂静深夜里反复擦拭武器时，眼中燃烧的复仇火焰。他很少说话，即使是面对待他亦师亦友的卡洛斯，也常常只是用简短的“是”或“明白”来回应。
“喂！小子，动作快点！没吃饭吗？”一个老兵在旁边吼道，他刚结束一组对练，正擦着脖子上的汗。
托马斯没有理会，只是更加用力地将训练用的木桩劈砍下去，木屑纷飞。
“嘿，皮克，”另一个士兵凑到那个曾经被托马斯差点动刀子的瘦高个身边，低声笑道，“你看那小子，跟我们这些混日子的可不一样，人家心里憋着火呢。”
皮克摸了摸自己脸上已经淡去的巴掌印，又看了看不远处正监督训练的队长，悻悻地哼了一声，没敢再多说什么。上次的教训足够深刻，他可不想再因为管不住嘴而被队长修理。关于托马斯姐姐的那些肮脏玩笑，虽然还在士兵们私下里流传，但没人敢当着托马斯或者卡洛斯的面说了。
训练结束，卡洛斯走到托马斯身边，扔给他一个水囊。“小子，练得不错，枪法有点样子了。”他看着托马斯沉默地接过水囊，那张年轻却写满坚毅的脸上没有丝毫喜悦，只有一种近乎麻木的专注，心里不禁叹了口气。
“收拾一下东西，”卡洛斯的声音压低了一些，“上面来了新命令，我们小队…要向北边调动了。”
托马斯握着水囊的手猛地一紧，几乎要将那粗糙的皮囊捏变形。他抬起头，眼中那死寂的冰层下，终于燃起了一丝狂热的火焰。“北边？去哪里？是…橡树谷方向吗？”他的声音因为激动而微微有些颤抖。
卡洛斯看着他这副样子，心里那点为他高兴（终于有机会去寻找亲人）的情绪，瞬间被更深的担忧所取代。“命令没说具体地点，只是让我们沿着边境线向北巡逻，清剿沿途可能存在的威胁，接应…一些从前线撤下来的单位。”他拍了拍托马斯的肩膀，语气复杂，“小子，能去北边是好事，也许…也许你真能找到你姐姐的消息。但是记住，北边情况复杂，不光有哥布林，还有那些…据说和哥布林混在一起的人类，甚至可能还有伊尔森的探子。无论遇到什么情况，保住自己的命最重要，别被仇恨冲昏了头。”
托马斯没有回答，只是用力点了点头，将水囊里的水一饮而尽，然后转身，开始默默地收拾他那少得可怜的行囊。卡洛斯看着他那挺直却显得有些单薄的背影，再次叹了口气。这小子，像是上满了弦的弩箭，一旦射出去，就再也无法回头了。北方的路，对他来说，究竟是救赎，还是…毁灭？
与此同时，数百里之外的哥布林营地，则是一片热火朝天的建设景象。