寒风卷着砂砾，抽打在冰冷的铁甲上，发出令人牙酸的嘶嘶声。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息。一场遭遇战刚刚结束，玄甲骑兵正在清理战场。
年仅十一岁的陆骁，身着一身特制的、略小的玄甲，稚气未脱的脸上沾满了血污和尘土，却不见丝毫慌乱。他身下的战马喷着粗重的白气，前蹄不安地刨着地面。就在刚才，一股凶悍的狄戎骑兵试图从侧翼突袭辎重队，是陆骁带着一队精锐斥候及时发现并死死咬住了对方。
他手中的长槊还滴着血，虎口被震裂，渗出丝丝鲜红。一个狄戎百夫长临死前的反扑异常凶狠，陆骁虽凭借超乎年龄的敏捷和从小打磨的武艺将其格杀，但左臂还是被对方的弯刀划开了一道深可见骨的口子，鲜血浸透了臂甲下的棉衬。
“骁儿！”一声带着哭腔的惊呼传来。穿着军医灰布袍、脸上同样沾着尘土和汗水的罗清柔，几乎是踉跄着扑了过来。看到儿子臂上那狰狞的伤口，她的脸瞬间比地上的雪还白，手指都在颤抖。
“娘，别慌，皮外伤。”陆骁的声音出乎意料的沉稳，甚至带着一丝少年人刻意压下的沙哑，试图安抚母亲。他利落地翻身下马，动作牵扯到伤口，眉头也只是微微蹙了一下。
罗清柔强迫自己镇定下来，多年的军医生涯让她迅速进入状态。她手脚麻利地打开随身药箱，拿出烈酒、金疮药和干净的布条。“忍着点！”她声音发紧，用烈酒冲洗伤口时，看到儿子紧抿着唇、额角渗出细密汗珠却一声不吭的样子，心疼得如同刀绞。
“那狄戎蛮子力气真大，差点把我掀下马。”陆骁为了分散母亲的注意力，主动开口，语气甚至带着点少年人的炫耀，“不过他的槊法太糙，被我看穿了破绽。爹教的‘回马刺’真好用！”
罗清柔快速而精准地撒上药粉，用布条紧紧包扎，动作轻柔却有力。她抬头看着儿子亮晶晶、带着战后兴奋和一丝后怕的眼睛，心中百感交集。这孩子，像极了他父亲年少时的模样，骨子里的悍勇和镇定仿佛与生俱来。她包扎好，轻轻拍了拍他完好的右肩，声音哽咽：“好小子！比你爹当年还……还虎！”她终究没说出那个“莽”字，只是眼中含泪，满是骄傲和担忧。
远处，镇北侯陆沉舟正指挥着收拢队伍，目光扫过这边，看到儿子无碍，紧绷的下颌才略微放松。
而在千里之外的京城国子监，陆骁的双胞胎弟弟陆骐，正对着沙盘推演北疆战局，眉头紧锁，指尖划过一处关隘，低声自语：“狄戎此次袭扰，意在试探我粮道虚实，声东击西……兄长遇险之处，恐非偶然……”他走的是谋略之路，心思缜密，已在为远方的父兄筹谋
靖王府的药圃规模比几年前大了数倍，俨然成了安安的“小王国”。各种江南乃至从塞北、南疆寻来的珍奇药草在此安家。
安安一身利落的男装打扮——这是她出府行医的惯常装束——正蹲在一株叶片肥厚的植物前，小心翼翼地用银刀切下一小片，放在鼻尖轻嗅，又用小玉杵在石臼里细细研磨。她身边摊开着几本厚厚的、边角磨损的医书，其中一本赫然写着《金创辑要》和《军阵急救方略》。
“大小姐，城西张老爹的咳疾用了您新配的‘润肺散’，好多了！他孙儿特意送来一篮子鸡蛋谢您呢！”一个机灵的小厮跑来禀报。
安安头也没抬，专注地看着石臼里的药粉颜色变化，只淡淡“嗯”了一声。她秀美的眉头微微蹙着，并非因为鸡蛋，而是手边一份从北疆辗转送来的邸报抄件，上面简略记载着几场边境冲突的伤亡数字。
沈月薇和萧承璟并肩走来，看到女儿又在捣鼓那些带着“血腥气”的外伤药，还穿着男装，萧承璟的眉头先拧了起来。沈月薇则轻轻按了按丈夫的手背，示意他稍安勿躁。
“安安，”沈月薇柔声唤道，“又在研究外伤药了？你上次改良的止血散，府里侍卫们用了都说效果奇佳。”
安安这才抬起头，看到父母，脸上露出笑容，但眼底却藏着一丝挥之不去的忧虑：“娘，爹。止血散是有效，但……还不够。”她站起身，拿起那份邸报抄件，指着上面的数字，“您看，一次小规模冲突，伤者数十，因救治不及或感染而亡者就有七八人。这还只是上报的，实际……可能更多。”她的声音清越，却带着沉甸甸的分量。