汉武帝想长生不老，相信鬼神方术，也常受江湖方士的欺骗，花费了大量钱财，但仍不知悔改，总希望能长生不老，成为仙翁。
汉武帝杀了骗子文成将军，第二年在鼎湖宫生病了，病的很重，巫医们什么办法都用了，却不见好转。有个叫发根的游士进言说：上郡有个巫师，他生病时鬼神能附在他身上。
汉武帝赶忙派人把他召来，安置在甘泉宫。等到了巫师有病的时候，汉武帝派人问附在巫师身上的神君。神君说道：天子不必为病担忧，等病情稍有好转，可勉强支撑着来甘泉宫与我相会。
汉武帝的病情果然减轻了，就亲自前往甘泉宫。果然病就全好了。汉武帝大赦天下，修建寿宫供奉神君。寿宫神君这里最尊贵的神职人员被封为大夫，他的辅佐人员有大禁、司命之类的，他们都听命于神君。
神灵附体大家是不可能看见的，只能通过神君听到他的声音，跟人的声音一样。神灵们时去时来，来的时候能听见沙沙的风声。神君住在室内帷帐中，有时白天说话，但更多是晚上。
汉武帝见他前，先要在外面举行净身的仪式后，才能进入寿宫。以巫师作为这里的主人，让他关照神君的饮食。神灵所说的话，由巫师传送下来。又把他们安置在寿宫、北宫，张挂羽旗，设置了祭祀的器具，以供奉神君。
神君所说的话，皇帝命人记录下来，称之为画法，意思是划一之法。其实神君所说的都是一些世俗的东西，一般人都知道没有什么特别的，可是汉武帝就是爱听。这些事情都是保密的，外面的人无法知晓。
又过了三年，主管官员启奏说：帝王的年号应该根据上天所降的祥兆来命名，不宜按一年、二年的顺序计算。第一个年号可以称为建元；第二个年号因为长星出现，可称为元光；第三个年号，因为郊祀时得到了独角兽，应该称为元狩。
次年冬天，汉武帝到雍城举行郊祀，提出了：如今上帝由我亲自祭祀了，但地神后土却没有祭祀，这在礼节上是不周全的。
主管官员跟太史令司马谈、祠官宽舒等人商议道：祭祀天地要有刚长出犄角的，像刚破茧的蚕一样的小牛。如今陛下要亲自祭祀后土，应该在湖中的土丘上建立五座圆形祭坛，每个祭坛用一头黄牛犊作太牢祭品，祭过后全部埋掉，陪祭人员的衣服应该为黄色。
汉武帝便向东行，首次在汾阴丘上立了后土祠，是按宽舒等人的建议做的。汉武帝按照祭祀上帝的礼仪，亲自祭拜了地神。祭礼结束后，汉武帝经由荥阳回到了长安。
途经洛阳时，他下诏说：夏、商、周三代距今太久远了，已经难以找到他们的后代与封地。可以划出三十里的地方赐封周王的后代为周子南君。以供奉他们的祖先。同年汉武帝开始外出巡视各郡县，以便逐渐靠近泰山。
这年春天，乐成侯丁义上书推荐栾大。栾大是胶东王刘寄宫中管日常生活事务的宫人。从前曾经跟文成将军同师学习，不久做了胶东王的药剂师。