自从上次敲打了周万通，又从沈嫣然那里得了聚宝斋的路子和“口头支持”，赵三郎的日子安稳了不少。
“赵氏奇香”的生意在更换了部分香料、并采取了一系列开源节流的措施后，总算是稳住了阵脚，盈利也逐渐回升。
钱掌柜乐得合不拢嘴，石头和猴子他们也觉得扬眉吐气。
然而赵三郎心里却跟明镜似的，这不过是暴风雨前的宁静。
秦乔乔那娘们儿，吃了这么大一个哑巴亏（开新店却没拿到核心技术，还被他反过来利用资源），绝不可能善罢甘休。
“光靠石头他们打听街面上的消息，怕是远远不够了。”赵三郎坐在新租的小院里，手里把玩着一枚铜钱，“秦乔乔那种人，玩的都是釜底抽薪、暗箭伤人的把戏，等消息传到街面上，黄花菜都凉了。”
他必须主动出击，掌握更多。
汴京城里消息最灵通、也最鱼龙混杂的地方是哪里？无疑是城南的瓦子区，以及那些销金窟——秦楼楚馆。
那里三教九流汇聚，商贾、文人、官吏、地痞、江湖客……无数秘密和交易在推杯换盏、莺歌燕舞间悄然进行。
这地方，他赵三郎熟啊！想当年，他可没少在这片区域为了几文钱跟人点头哈腰，或者干脆就是去蹭吃蹭喝，顺便听听墙角。
“嘿，此一时彼一时了。”赵三郎自嘲一笑。以前是求生存，现在……呃，也是为了生存。
打定主意，当天晚上，赵三郎特意换上了一身半新不旧的细棉布直裰，外罩一件颜色沉稳的夹袄，既不像以前那样寒酸落魄，也不至于像暴发户一样招摇。
他没带石头和猴子，独自一人，溜溜达达地朝着瓦子区最负盛名的销金窟之一——“撷芳楼”走去。
夜幕下的瓦子区比白天更加喧闹，灯笼高挂，人影憧憧。各种叫卖声、嬉笑声、丝竹管弦声混杂在一起，空气中弥漫着脂粉香、酒菜香和……一丝暧昧的气息。
撷芳楼果然气派非凡，朱漆大门，飞檐斗拱，门口挂着两排硕大的红灯笼，将门前照得亮如白昼。
门童和迎客的龟奴都是眼尖的主儿，看到赵三郎这身打扮和从容（装出来的）的气度，倒也没怎么盘问，只是殷勤地将他迎了进去。
“这位爷，您是第一次来？想听曲儿还是看舞？或者……找个清静地方喝两杯？”一个脸上堆笑的龟奴凑上来问道。
“找个二楼临窗的座儿，安静点，能看到楼下大堂就成。随便上点茶水点心。”赵三郎随手丢过去几文赏钱，学着记忆里那些“有身份”的人的派头。
龟奴掂了掂赏钱，脸上的笑容更真切了些：“好嘞！爷您楼上请！”
二楼果然清净不少，多是些小隔间或者用屏风隔开的雅座。赵三郎选了个靠窗的位置，视野极佳，既能看到楼下大堂中央戏台上的歌舞表演，也能听到周围一些隔间隐约传来的谈话声。
他慢悠悠地品着茶，吃着味道一般的点心，耳朵却像雷达一样竖了起来，捕捉着各种信息碎片。
“听说了吗？户部又要加税了，这生意是越来越难做了……”
“李大家的新词写得真是妙啊，‘昨夜雨疏风骤’，啧啧，意境深远……”
“王侍郎最近好像不太顺，圣上对他……”
这些家长里短、风花雪月或是官场秘闻，赵三郎都自动过滤掉。他像个耐心的猎人，等待着真正有价值的猎物出现。
终于，邻近一个用楠木屏风隔开的雅座里，传来了几个男人压低声音的谈话，隐约提到了“秦记”、“漕运”等字眼，立刻引起了赵三郎的注意。