阳朔元年，陈汤在老家接到急报：西域康居王与乌孙国因草场争端兵戎相向，且有传言称北匈奴残部正与康居王暗中勾结。他摩挲着案头泛黄的舆图，指尖在康居国位置反复碾压，苍老的眸中忽然燃起当年烛照郅支城的火光。
“来人，备马！”他颤巍巍扶起墙角落灰的铁剑，剑鞘上“汉家军魂”四字仍清晰可辨。家人欲劝阻，却见他扯开衣襟，露出心口狰狞的箭疤——那是当年攻破郅支城时留下的印记。
三日后，陈汤拖着病体跪叩未央宫前殿。此时在位的汉成帝望着阶下白发老臣，虽感其忠勇，却面露难色：“先生年事已高，且西域局势错综复杂……”
“陛下可还记得，当年臣在郅支城废墟上立的那面汉旗？”陈汤叩首至地，额头渗出鲜血，“如今西域若再落匈奴之手，臣九泉之下有何颜面见先帝！”
旧部云集
陈汤被特准以“西域特使”身份重返大漠。当他的车架驶入敦煌时，竟见数十骑飞驰而来——为首者是当年随他征战的校尉杜勋，如今已是两鬓斑白的屯长。
“末将等听闻老大人出山，皆从各营寨赶来！”杜勋滚鞍下马，身后骑士纷纷摘下头盔，露出刀疤纵横的面容，俱是当年“斩首郅支”的旧部。
一行人马不停蹄抵达乌孙边境时，正逢康居三万骑兵劫掠赤谷城。陈汤登高远眺，见烟尘蔽日中，乌孙老弱妇孺正被驱赶着修筑工事。他忽然扬鞭指向天际：“诸位可还记得，‘明犯强汉者，虽远必诛’这句誓言？”
“愿随老大人死战！”此起彼伏的呐喊声中，陈汤抽出铁剑，剑刃在阳光下折射出冷冽光芒——当年那支令匈奴闻风丧胆的“西域锐士”，仿佛从未褪色。
沙盘奇谋
陈汤命人在戈壁滩上堆起沙土，以枯枝为旗，推演战局。他指尖划过康居王庭方向：“康居自恃骑兵剽悍，却不知大漠深处藏着致命短板——水源。”
深夜，他派遣杜勋率轻骑绕道百里，突袭康居后方的孔雀河渡口。与此同时，自己则亲率千余精骑，扛着绘有“汉”字的赤色大旗，大张旗鼓向康居大营逼近。