在人生的大多数重要时刻，莉拉·莱斯特兰奇都发现自己被迫坐在某个严肃的办公室里，面对某位严肃的成年人，听他们严肃地讨论她不该做的事情。而此刻，在魔法部那间令人窒息的临时拘留室里，情况也不例外。唯一的区别是，这一次，她身上还带着廉价的甜腻气息，指甲缝里嵌着德国游乐园的闪粉，而且她刚刚创下了"在三个不同国家的魔法部同时拥有案底"的个人记录。
真是个令曾祖母骄傲的成就，莉拉想。毕竟，德鲁埃拉·莱斯特兰奇——那位永远板着脸的老太太，总是说莉拉会是"家族的耻辱"。不过话说回来，在一个以投身黑魔法和恐怖活动而闻名的家族里，成为"耻辱"或许并不是件坏事。
莉拉盯着对面墙上的一道裂缝，漫不经心地数着从拘留开始过去的分钟。四百二十七分钟。七小时零七分钟。足够长的时间让她回忆起过去几个月的荒唐历程——从德姆斯特朗被开除，到在麻瓜世界的流浪生活，再到最后在那个小游乐园的魔术表演中被抓获。
我早该知道改用那个该死的橡皮鸽子，而不是真的让气球开口说话，她想，业余错误。
房间里没有镜子，但莉拉知道自己现在的样子一定很糟糕。十三岁的她比同龄人要高一些，瘦削的身材上套着一件皱巴巴的黑色T恤——上面印着麻瓜乐队"皇后"的标志，这是她在逃亡期间的收获之一。她的黑发乱糟糟地扎在脑后，苍白的脸上带着几天未睡的痕迹，以及一种布莱克家族特有的高傲轮廓。
有人曾告诉她，她的眼睛很特别——不是布莱克家族常见的灰蓝，也不是莱斯特兰奇家族的浅棕，而是一种深邃的黑褐色，在特定光线下会呈现出诡异的红色光泽。仿佛那是个笑话似的，莉拉总是对此轻描淡写："可能是在胎儿期被灌了太多火焰威士忌。"
事实上，关于自己的身世，莉拉所知甚少。她的父母——罗道夫斯和贝拉特里克斯·莱斯特兰奇——都是臭名昭着的食死徒，因折磨朗格巴顿夫妇至疯而被关进阿兹卡班。莉拉几乎不记得他们的样子，只记得德鲁埃拉老夫人那些刻意含糊的解释和仆人们在角落里的窃窃私语。"…她的血脉"，他们说，仿佛这能解释什么。
拘留室的门"咔嗒"一声打开了，一位红发男巫大步迈了进来，怀里抱着一大堆皱巴巴的羊皮纸卷宗。几张纸从他手臂下方摇摇欲坠地晃动着。
"莱斯特兰奇小姐？"他推了推滑到鼻尖的眼镜，"我是亚瑟·韦斯莱，禁止滥用魔法办公室。"
莉拉直起身子，摆出她那套在德姆斯特朗练就的冷漠表情。"我已经重复太多次了，那个气球只是说了'看看我，我会说话'，算不上违反《国际保密法》中的——"
"哦，不不，"韦斯莱先生挥手打断她，"我不是来谈论气球的，尽管那确实很有趣。"他犹豫了一下，似乎在思考如何措辞，"我是来告诉你，你的——呃，监护人安排已经有了变化。"
监护人。多么奇怪的词。在莉拉的字典里，这个词的定义更接近于"名义上负责确保你不死掉的人"，而非那种会检查你作业或担心你感冒的普通版本。
"奥古斯塔老夫人去世了？"莉拉平静地问，语气中既没有悲伤也没有希望，只是单纯的询问。
"不，不是的，"韦斯莱先生看起来有点不安，"老夫人病情恶化，但她还活着。然而，考虑到你目前的情况和她的健康状况，魔法部认为需要新的监护安排。"
莉拉怀疑地挑起一边眉毛。"所以魔法部突然关心起食死徒后代的福利了？真感人。"她的声音里带着十三年积累的讽刺和不信任。
亚瑟·韦斯莱没有立即回应她的挖苦，而是好奇地盯着从她T恤口袋里露出的一个小物件。"那是什么？"
莉拉低头看了看。"这个？"她掏出一个塑料小人，"麻瓜玩具，会在黑暗中发光的宇航员。不用魔法，用的是一种叫做'夜光漆'的化学物质。"
韦斯莱先生的眼睛瞬间亮了起来。"真的吗？不用魔法就能发光？麻瓜们真是了不起！它是怎么工作的？能给我看看吗？"
莉拉有些意外地将小玩具递给他。在她有限的经历中，很少有巫师对麻瓜物品表现出真诚的兴趣。大多数纯血统家族——尤其是像莱斯特兰奇这样的——视麻瓜为低等生物，他们的发明不值一提。
"这太神奇了，"韦斯莱先生爱不释手地检查着玩具，"你知道，我一直对麻瓜物品很感兴趣。他们没有魔法却能发明这么多聪明的东西…"
亚瑟·韦斯莱的话还没说完，拘留室的门就被推开了，发出一声响亮的"吱呀"声——莉拉有理由怀疑，这扇门被专门设计成会在最戏剧性的时刻发出这种声音。
走进来的女巫穿着一套深灰色套装，她的微笑就像是魔法部员工入职培训中教授的那种——既不会太友好到被误认为软弱，也不会太冷淡到被投诉无礼。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！"韦斯莱先生，"她说道，声音冷静而精确，"感谢你的协助，但现在我们需要与莱斯特兰奇小姐单独谈话。"
"博恩斯女士，按照未成年巫师保护条例第四章第九节，莱斯特兰奇小姐有权——"韦斯莱先生脸色微红。
"特殊情况需要特殊处理，"邦斯打断他，声音依然平稳，"部长已经签署了特别许可。"
啊，特别许可，莉拉在心里冷笑，魔法部官员最喜欢的那种万能钥匙，能打开任何道德或法律的锁。
亚瑟·韦斯莱看起来像是刚吞下了一颗特别酸的柠檬雪宝。他轻轻地将小宇航员玩具还给莉拉，手指在传递的过程中短暂地握了握她的手。"记住，"他低声说，"如果你需要任何帮助，要求他们通知我。"
莉拉点点头，试图不去想为什么这个几小时前还完全不认识她的陌生人，现在却表现得像是真的关心她的命运。在莱斯特兰奇庄园的十三年里，她学到的最重要一课就是：没有人真正关心你，除非他们想从你那里得到什么。
真是讽刺，她想。前十三年里，她就像一个没人要的垃圾，被扔给一个几乎不能称为"家"的地方，和一个把她视为负担的老妇人一起生活。现在突然之间，整个魔法部似乎都对她产生了浓厚的兴趣，一大堆从未见过的人排着队来"关心"她的福祉。如果不是处境如此糟糕，她几乎要为这场闹剧大笑出声了。
当韦斯莱先生关上门离开后，拘留室里的气氛发生了微妙的变化。空气似乎变得更稠密了，仿佛被施了某种增压咒语。灯光好像也变得更加刺眼，照射在墙壁上的阴影变得更加锐利。莉拉知道这不仅仅是她的想象——魔法部的审讯室通常会被施加各种感知增强魔法，让被审讯者感到不舒服和紧张。
博恩斯坐在她对面，手中拿着厚厚的文件夹。"莱斯特兰奇小姐，"她开口，"你在三个国家的魔法部都有案底，这是相当令人印象深刻的成就。特别是考虑到你才——"她故意看了一眼文件，仿佛需要确认，"——十三岁。"
莉拉露出一个她希望看起来足够无辜的微笑。"我总是提前完成作业。"
博恩斯没有被她的俏皮话逗乐。"让我们看看：在德姆斯特朗，你因为——"她翻开一页，"——'使用未经授权的黑魔法对抗级别高于你的学生，导致该学生在校医院住了三周'而被开除。"
"自卫，"莉拉立刻反驳，"那个七年级生先攻击我的。而且那不是黑魔法，只是一个强化版的蜇人咒，再加上一点创造性思维。"
"在德国，你因为在麻瓜电影院中——"博恩斯皱眉，"——使所有银幕上的角色开始对观众说话？"
莉拉耸耸肩。"我觉得那部电影剧情太无聊了，我只是添加了一些互动元素。"
"在法国，你在埃菲尔铁塔上空制造了一个巨大的——"博恩斯停下来，眉头皱得更紧，似乎怀疑文件上的内容是某种恶作剧，"——会唱法国国歌的幽灵投影？"
"那是艺术表达，"莉拉坚持道，"而且是爱国主义的表现。不知为何，法国人并不欣赏。"
博恩斯啪地合上文件夹，眼中闪烁着一种莉拉无法完全解读的光芒——可能是愤怒，也可能是某种不情愿的欣赏。"莱斯特兰奇小姐，你似乎将违法和违反魔法法规当成了某种游戏。"
莉拉直视博恩斯的眼睛。"而魔法部似乎将审问一个十三岁的孩子当成了某种严肃的国家安全事务。我们扯平了。"她停顿了一下，"说真的，如果你们真的那么关心我的行为，为什么等到现在？为什么在奥古斯塔老夫人把我送到德姆斯特朗时，没有人出面干预？为什么在我被开除后流落街头时，没有人来找我？"她的声音带上了一丝她无法完全控制的苦涩，"哦，我明白了——只有当我可能成为某种'特殊情况'时，你们才会突然关心起来。"
空气中的紧张氛围几乎变得可以触摸，就在这时，门第三次被推开了。这一次，进来的男人让莉拉立刻感到一阵不寒而栗。并非因为他看起来特别吓人——事实上，他穿着非常整齐的西装和长袍，头发一丝不苟地梳在脑后，面部表情严肃但并不狰狞。但他周围有一种莉拉能够感知到的气场，一种经历过太多黑暗却仍然选择站在光明一侧的人才会拥有的能量。
"克劳奇先生，"博恩斯迅速站起来，声音里的惊讶显而易见，"我们没想到您会亲自来。"
巴蒂·克劳奇，莉拉想道。即使在莱斯特兰奇庄园的封闭环境中，她也听说过这个名字。国际魔法合作司的司长，曾经差点成为魔法部部长，直到——
莉拉的思绪被克劳奇本人打断了。他没有理会博恩斯，而是直接走到桌前，居高临下地看着莉拉，眼神中有着一种莉拉只在奥古斯塔老夫人眼中见过的冰冷评估。"所以，"他说，声音像干旱季节的河床，"这就是那个女孩。"