柳医生攥着油灯柄的手沁出了冷汗，灯花在青砖上投出扭曲的影子。老宅地窖的霉味里混着奇异的腥甜，神婆的铜钱剑正抵在她后腰，剑穗上的五帝钱叮当作响。
"柳姑娘可瞧仔细了，"陈禹用短刀挑开蛛网，"这墙上的画，和你们柳家族谱怕是大有渊源。"
火光扫过墙壁的刹那间，柳医生险些摔了油灯。褪色的壁画上，七个梳堕马髻的女子被铁链缚在青铜柱上，她们腹部隆起似怀胎十月，脐带却连进中央的巨蛇口中。那蛇额生独角，竖瞳里嵌着人眼，正从女子们张开的嘴里吸取着青烟。
"这是饲蛇女祭。"神婆的烟袋锅子戳了戳蛇尾处的铭文，"柳氏以处子之身孕蛇胎，待足月剖腹取丹，可保百年富贵。"
柳医生突然想起阁楼暗格里那具干尸，它萎缩的肚子位置有道蜈蚣似的疤痕。油灯"噼啪"爆了个灯花，壁画上某个女子的脸突然清晰起来——那眉眼与她梳妆时的倒影分毫不差。
陈禹突然拽着柳医生疾退了三步。方才站立的砖缝里钻出了一条双头蛇，猩红的信子舔过壁画，被舔舐的颜料竟渗出暗红血珠。神婆甩出一张黄符贴住蛇头，那畜生霎时化作滩腥臭脓水，地面顿时被蚀出个见骨的凹坑。
"退到艮位！"神婆往东南角撒了把朱砂，青砖下传来婴儿啼哭般的嘶叫。她们背后的砖墙轰然倒塌，露出个青铜浇铸的密室，门环上盘着两条鳞片倒生的石蛇。
陈禹用刀尖挑开门环，铜锈簌簌掉落。门开的瞬间阴风扑面，柳医生腕间的蛇形胎记突然灼痛难当。密室中央立着尊三人高的青铜鼎，鼎耳铸成纠缠的蛇身，鼎腹刻满蠕动的人面蛇。
"戊戌年七月初七，柳氏献嫡女阿芜。"我摸着鼎身铭文念出声，指尖传来黏腻触感，"取心头血三盅，镇于..."
鼎内突然传来指甲挠铜壁的声响。陈禹将柳医生护在身后，短刀映出鼎口升腾的青雾。神婆咬破中指在鼎身画符，鲜血却逆流而上，在鼎腹汇成个"偿"字。
"开鼎！"神婆将桃木剑插入地面裂缝，"是债总要还的！"
陈禹踩着柳医生的肩膀攀上鼎沿，忽然僵住身子。月光从气窗斜射进来，照见他惨白的脸："柳医生...这鼎里...都是你的画像..."
柳医生夺过油灯往上照，鼎内堆着七卷画轴。最上面那幅的丝绢已然发黄，画中人身穿血红色的嫁衣坐在蛇窟，面容与她睡前卸妆的模样一般无二。画轴角落题着八字谶语："七世尽，蛇骨现。"
"小心！"
陈禹的惊呼与破空声同时响起。柳医生偏头躲过袭来的暗器，却见那物钉入砖墙嗡嗡作响——是一把生锈的青铜匕首，柄上缠着半腐化的蛇皮。鼎内画卷突然无风自动，七幅画中人齐齐转头，用她每日对镜梳头时的神态嫣然一笑。
神婆突然掐住柳医生的下巴，独眼几乎贴到她的鼻尖："柳姑娘可知道，你每日喝的安神汤里掺了雄黄？"
柳医生胃部一阵抽搐。想起这三日每到子时，祖母的佣人都会端来青瓷碗，汤药里总浮着些鳞片状渣滓。陈禹从怀中掏出个油纸包，里面是晒干的药渣——分明是碾碎的蛇牙与蜕皮。
"你们柳家女子从及笄起便要服药抑蛇性。"神婆用烟杆挑起柳医生鬓边的碎发，"待到月蚀之夜药性消散，便是蛇胎成熟之时。"
密室突然剧烈震动，青铜鼎裂开道缝隙。暗红色的液体汩汩涌出，在地面汇成八卦阵图。阵眼处升起个青铜匣，匣盖的蛇头雕像缓缓转动，露出底下压着的婚书。