宗政棠端坐在龙椅上，身侧站着一位白衣少年，正是宗政庭，他脸色苍白如纸。
“明澈。”宗政棠的声音沙哑如锈铁相磨，“十九年了。”
祁夜行单膝跪地，冰晶在膝下铺成一片霜花：“儿臣参见父皇。”
明政殿内龙涎香混着未散的血腥气，祁夜行垂首跪在自己凝聚出来的霜毯上，听见宗政棠的呼吸声在头顶盘旋。
“明澈啊……”宗政棠从龙椅上站起，明黄袍角扫过御案上摊开的星图，“十九年不见，你倒是比你母妃还倔。”
“儿臣不敢。”祁夜行语气裹上冰碴，起身时长袍带起细碎冰晶，“只是好奇，当年被弃如敝履，如今怎么又成了香饽饽？”
宗政庭突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出点点血色，他皱眉示意内侍递上帕子，自己却从案头取过一方鎏金圣旨。
“朕封你为明王，赐居漱玉宫。”玉玺重重盖在绢帛上，发出沉闷的声音，“你六哥体弱，你多照应。”
“儿臣领旨。就怕六哥嫌我粗鄙。”
殿门开启的声响打断这场暗流涌动的交锋。
礼遇执扇立于阶下，身后跟着被禁军拦住的桃园众人。
她星眸微转，扇面展开挡住禁军统领的视线。
“陛下。”礼遇行礼如仪，“明王殿下初回宫闱，可否容我等随侍？”
宗政棠浑浊的目光在礼遇扇面停留片刻，突然剧烈咳嗽起来：“准了……”
等两人走出大殿，宗政棠恢复正常，他面色阴沉，挥手示意他退下。
待殿内只剩心腹，他才冷声开口：“今日朱雀大街，查清楚，是谁的手笔。”
统领跪地禀报：“刺客所用兵器虽指向临渊殿，但死士身上有慕容家特有的刺青。”
皇帝冷笑一声，未再多言，只是命御前侍卫统领亲自护送汤药至鸿胪寺别院。
走出明政殿时，暮色已吞噬最后一道宫墙。
祁夜行与宗政庭在转角处同时停步。一阵寒风卷过，两人袖中同时闪过寒光。
“铮——”
剑刃相击的脆响惊飞檐上积雪。
祁夜行的等等与宗政庭的墨痕剑交叉抵在对方颈侧，剑锋映出两张七分相似的脸。
“哥哥真是没想到，”宗政庭剑身突然腾起赤焰，火焰擦过祁夜行耳畔垂落的发丝，“弟弟还真敢回来？”
冰晶顺着剑刃蔓延，祁夜行眼底泛起星纹微光：“我们关系没那么好，别叫得那么亲。”他手腕微转，剑锋擦着宗政庭喉结划过，“齐王殿下。”
宫墙阴影里传来细微的布料摩擦声。宗政庭突然欺身上前，剑柄“不小心”撞在祁夜行腰间玉佩上。
蟠龙纹饰应声翻转，露出内侧刻着的星痕。
“漱玉宫的梅花该开了。”
宗政庭声音突然放轻，借着剑身交错的角度挡住可能窥视的视线。
等等突然爆出数道剑气，祁夜行借势将宗政庭逼至廊柱死角：“可惜我最讨厌梅花。”
柱后突然传来三声几乎不可闻的回应。
宗政庭瞳孔微缩，墨痕剑突然暴涨三尺烈焰：“那便烧个干净！”
“住手！”
礼遇的扇面横空切入，星纹结界将两道剑气尽数吸收。
“先生！”