我和曾瑶赶到南市时，莲花商会的火已经烧到第三进院子。
青瓦飞檐在火光里噼啪作响，几个泼皮举着油桶往偏房冲，被我一脚踹翻的那个正捂着裆滚地。
曾瑶的绣鞋尖挑起火折子，反手甩进他们怀里——那是我教她的，对付阴毒的人，得用更阴毒的招。
"公子！"她突然拽我胳膊，指尖发颤。
我顺着她的目光看过去。
焦黑的梁柱下，三皇子派来的暗卫正从瓦砾里拖出个浑身是血的老头。
那是莲花商会的老东家，我上个月刚用两船盐换了他手里的铜矿图。
此刻他喉管被割开，血把青砖染成紫黑色，右手却还死死攥着半块玉璜——和我怀里虎符上的纹路一模一样。
"走。"我扯下外袍罩住曾瑶的头，避开巡城卫的灯笼。
怀里虎符硌得肋骨生疼，老东家临死前的眼神突然闪进脑子：他望着我时，瞳孔里分明映着"三皇子"三个字。
三日后，皇室书斋的檀香熏得人发闷。
"陆公子可听过'舌战群儒'？"三皇子把茶盏往案上一磕，青瓷裂纹像道小蛇。
他指节抵着案头的《盐铁论》，烛火在他眉间投下阴影，"明日早朝，老五要在朝上提'古都稳定策'。
他说孤的减税令是饮鸩止渴，整顿商市是断百姓活路。"
我摩挲着茶盏边沿。
老五是二皇子，上个月在赛马场故意撞翻我的马，却装成受惊的样子。
他身边那个獐头鼠目的贵族大臣乙，我在南市见过——老东家血里泡着的半块玉璜，和他腰间的玉牌纹路能拼上。
"殿下要我去辩？"我挑眉。
三皇子突然笑了，指尖叩了叩案底暗格。
里面传来金属相碰的轻响——是我那日在南市捡的半块玉璜。"老五的人昨夜去了城南赌坊，"他压低声音，"他们买通了二十个商户，要在朝上哭穷。
可孤查过，那二十个商户的账册......"他顿了顿，"都和乙大人的钱庄有往来。"
曾瑶在门外轻咳一声。
我转头，见她捧着漆盒进来，发间那支木簪闪了闪——那是我用老东家给的铜矿图边角料削的。
她把盒盖掀开，里面整整齐齐码着二十本账册，封皮还沾着霉味。
"公子，城南福来米行去年纳的税，比前年少了三成，"她垂眸，指尖划过最上面那本，"可他们往乙大人的庄子送了三十车新米。"
我突然明白三皇子为什么选我。
他要的不是满口圣人言的腐儒，是能把算盘珠子敲得比刀还响的狠角色。
第二日早朝，太极殿的青铜鹤嘴炉飘着沉水香。
我站在三皇子下首，看着二皇子摇着象牙扇上来。
他穿月白锦袍，腰间玉牌在晨光里泛着冷光——和老东家手里的半块，正好能拼成完整的"玄"字。
"三皇兄的减税令，说是惠及百姓，"二皇子扫了我一眼，"可这两月，城防军的军饷迟了七日，西市的粮价涨了三成。
陆公子不是自诩'懂民生'么？
不妨说说，这稳定从何而来？"
"稳定从真话来。"我往前一步，靴底碾过殿砖缝里的青苔。
曾瑶适时递来账册，我翻到福来米行那页，"二殿下说粮价涨，可福来米行去年囤了两万石米，其中五千石进了乙大人的私仓。"我把账册往案上一摔，"他们一面哭穷不交税，一面把新米堆在庄子里沤虫。