永恒历1006年5月10日，云州军团总部。
"全军覆没？李长风和他二十名精锐，一个都没回来？"秦无双军团长一掌拍在檀木案几上，厚重的实木桌面应声裂开一道缝隙。
跪在地上的斥候队长额头紧贴地面："是...是的，大人。我们在黑松林边缘发现了...发现了他们的遗体。"
"遗体？"秦无双冷笑一声，"还能认出是遗体？"
斥候队长喉结滚动，声音细如蚊蚋："大多...大多都是残肢断臂。李校尉的盔甲被利器贯穿，腹部...腹部有个大洞..."
秦无双转身望向墙上巨大的云州地图，北境山林区域已经被标记了七个红点，每个红点代表一个被屠戮的村庄。现在，又多了一个——代表李长风小队全军覆没的黑点。
"传我命令，"秦无双的声音如同寒铁相击，"第一、第三兵团立即开赴北部边境，所有村镇实行军事管制。夜间宵禁提前至日落时分。"
副官迅速记录着命令，小心翼翼地问："大人，是否需要向帝都请求圣骑士团支援？"
"等圣骑士团慢悠悠地赶来，云州北境早就变成屠宰场了！"秦无双怒喝，随即深吸一口气平复情绪，"派人去云州佣兵工会发布悬赏：每杀死一个狼人，赏金币五十；带回狼人首领头颅者，赏金币五千，外加云州军团终身荣誉骑士头衔。"
副官倒吸一口冷气——这相当于一个小贵族家族的全部年收入。
当天傍晚，云州佣兵工会大厅挤满了人。当悬赏公告被贴出的瞬间，整个大厅沸腾了。
"五千金币！够老子买座庄园养老了！"
"赤焰佣兵团接任务！"
"血狼队也接！"
"还有我们铁狮团！"
不到一个时辰，三百多支佣兵队伍登记接下了任务。工会任务板前挤满了人，甚至发生了好几起为了争夺"最佳猎杀区域"而引发的斗殴事件。
三天后，云州北境山林边缘。
赤焰佣兵团十二名成员正在做最后的装备检查。队长赵烈是个三十出头的壮汉，左眼上有一道刀疤，据说是在南境与半兽人作战时留下的。
"兄弟们，"赵烈举起酒袋灌了一口，抹了抹胡子上的酒渍，"这次任务赏金丰厚，干完这一票，咱们就能过上好日子了！"
身材魁梧的李猛挥舞着两把战斧，大笑道："队长，区区狼人，有什么可怕的！老子一斧子能劈开一头山熊！"
年轻的侦察兵张鹰默默擦拭着短弓，眉头微皱。他在工会听那些幸存者描述过狼人的可怕，但此刻没人愿意听他的担忧。
"就是，"手持长枪的王虎拍了拍胸甲，"咱们赤焰佣兵团可不是吃素的！去年在灰岩峡谷，咱们不是全歼了那群地精强盗吗？"
赵烈满意地看着士气高昂的队员们："好！按计划分两组行动。李猛带五人走西线，我带剩下的人走东线。日落前在鬼哭涧会合。"
张鹰欲言又止，最终只是紧了紧腰间的匕首。作为侦察兵，他本该提出建议，但经验告诉他，这时候泼冷水只会招来嘲笑。
两支小队分头进入密林。张鹰跟随赵烈这一组，走在队伍最前方探路。初夏的树林枝繁叶茂，阳光几乎无法穿透层层叠叠的树叶，林间弥漫着一股潮湿的腐殖质气味。
"停。"张鹰突然举手示意，蹲下身检查地面。
赵烈走近："发现什么了？"
张鹰指着地面几处几乎不可见的压痕："有东西从这里经过，体型很大，但不是熊。"他轻轻拨开一片落叶，露出一撮灰黑色的毛发，"而且时间不久，最多半小时前。"
队员们顿时紧张起来，纷纷握紧武器。赵烈咧嘴一笑："正好，省得我们到处找了。张鹰，追踪痕迹。"
随着深入，痕迹越来越明显——折断的灌木、树干上的爪痕、还有一股若有若无的腥臭味。张鹰的脊背开始发凉，那种气味他在工会听幸存者描述过——狼人身上特有的气味。
"队长..."张鹰刚想建议撤退，远处突然传来一声凄厉的惨叫。
"是李猛的声音！"王虎惊呼。
紧接着是第二声、第三声惨叫，还夹杂着骨骼碎裂的闷响和一种非人的咆哮声。
"全速前进！"赵烈拔出长剑冲了出去。
张鹰想要阻拦已经来不及，只能跟上队伍。当他们冲过一片灌木丛，眼前的景象让所有人僵在原地——