时间：永恒历法1006年4月1日
地点：炎州赤铁矿场第13矿区
炎州赤铁矿场是永恒帝国最大的铁矿场之一，这里出产的赤铁是帝国军事工业的重要原料。矿场中劳作的百万罪人劳工，大多是帝国的罪犯或被官府迫害的平民。他们的生活条件极为恶劣，每天在高温和毒气的环境中工作十几个小时，死亡率极高。尽管矿场守卫森严，但逃亡和反抗的事件屡见不鲜。
李铁山原本是一个普通的农民，因家族土地被官府强占，全家被杀，他被迫落草为寇。后来在一次官兵围剿中被俘，被判终身劳役，发配到炎州赤铁矿场。在矿场的几年里，他凭借过人的胆识和领导能力，逐渐团结了一批志同道合的劳工，秘密策划暴动。
经过几年的暗中组织，李铁山在第13矿区发展了一支近万人的暴动队伍。他们利用矿场的混乱环境，秘密收集工具和武器，并制定了详细的暴动计划。暴动的目标是杀死守卫，夺取武器，然后逃离矿场。
四月的夜风裹挟着矿场特有的硫磺味，掠过黑石矿场破败的工棚。李铁山蹲在阴影里，指节因紧握铁镐而发白。远处守卫塔上的火把在风中摇曳，将扭曲的影子投在矿场围墙上。
"铁山哥，人都到齐了。"张石头压低声音，从背后摸过来。这个二十出头的年轻人脸上还带着前天鞭打留下的血痕。
李铁山点点头，目光扫过聚集在巨石后的十二个身影。这些都是他精心挑选的核心成员——有像张石头这样年轻力壮的，也有老矿工周瘸子这样熟悉矿场地形的。每个人眼中都跳动着压抑已久的怒火。
"兄弟们，"李铁山跃上巨石，声音压得极低却字字如铁，"今晚是我们重获自由的机会！"他举起手中的铁镐，月光在镐尖上凝成一点寒芒。
周瘸子拄着拐杖上前一步："铁山，守卫有两百多人，都带着真刀真枪..."
"我们矿工，难道要像牲畜一样死在这里？"李铁山打断他，从怀里掏出一块发霉的饼子，"看看这个！连狗都不吃的口粮！赵大虎昨天又打死了三个兄弟，就因为他们偷喝了一口马槽里的水！"
张石头猛地扯开衣襟，露出胸前纵横交错的鞭痕："铁山哥说得对！我宁愿战死，也不要再被当畜牲使唤！"
李铁山跳下巨石，从工棚底下拖出一个麻袋，倒出十几把磨尖的铁钎和捆着锋利石块的木棍："我偷偷准备了这些。守卫营地现在只有五十人值班，其他人都在镇上妓院。"他递给每人一件武器，"记住，先杀赵大虎，再夺兵器库。"
众人接过武器时，李铁山注意到老周的手在发抖。他握住老人的肩膀："周叔，您带妇孺走西边的废矿道。"
"那你呢？"周瘸子浑浊的眼睛里泛着泪光。
李铁山望向守卫营地方向，那里隐约传来猜拳喝酒的喧闹："我要亲手割开赵大虎的喉咙。"
子时三刻，矿场的钟声敲过十二下。李铁山带着五个身手最好的矿工贴着矿壁移动。他们脸上抹着煤灰，脚上缠着破布，像一群无声的幽灵。守卫营地的木门近在咫尺，门口的火把下，赵大虎正靠在柱子上打盹，腰间的皮鞭还沾着新鲜的血迹。