日头偏西，未时刚过，队伍开始收拾行装。
士兵们摘下捂得发烫的铁盔，换上斗笠草帽，
空出来的头盔在甲胄旁晃荡，发出沉闷的金属碰撞声。
唯独张克依旧甲胄齐全——他不敢赌那条命能不能重来。
他可不敢赌系统有没有复活功能——老爹就是前车之鉴。
夏天巡视百户所，他爹巡视百户所时嫌热没穿重甲，
结果被丛林里飞来的一箭钉穿了心窝。
验箭的匠人只说了一句："漠南射雕手。"
"等老子..."张克攥紧刀柄，指节发白。
沿途的村庄像被啃过的骨架，
龟裂的田地里不见人影，
只有几支武装商队在尘土中穿行。
马蹄声过处，连狗叫都听不见——
这年头，老百姓早练就了闻声即躲的本事。
什么箪食壶浆？能保住脑袋就是万幸。
自从朝廷断了粮饷，当兵的看老百姓，和看行走的军功没什么两样。
暮色四合时，部队在水源边扎营。
霍无疾带着斥候陆续归来——夜里侦查，和瞎子点灯没区别。
民夫们支起铁锅，炊烟笔直地刺向暗下来的天空，在空旷的平原上格外扎眼。
张克注意到，方圆数十里只有他们这一处炊烟。
不是没人，是没人敢生火。
带着军队，才能吃上这口热饭。
望着荒凉的景象，张克不由想起一首诗：
枯树缠白骨，孤城瘴云黑。
千里绝人迹，鸦啼废灶侧。
戌时三刻，开饭。
士兵们端着粗陶碗，伙食是粟米粥和面饼，
就着咸菜、豆豉和奶酪下饭，勉强填饱肚子。
小旗官多分到一块腊肉，总旗还能喝上羊肉汤——这已经是军中顶尖待遇。
靠近漠南的张家堡不缺肉食，老爹在士兵待遇上从不含糊。
但张平江叛乱还是能拉到人，人心如水，再说老爹的恩和张克无关，
他得用自己的方式来重新聚拢人心，一手刀子一手银子。
至于民夫？
半碗稀粥，半张硬饼，饿不死就行。
张克和亲信弟兄、母亲以及婢女兰心吃的是小灶。
三个手艺最好的伙夫伺候着：白米饭粒粒分明，蜜饯糕甜而不腻，
烧鸡皮脆肉嫩，羊肉汤浓香扑鼻，芝麻饼酥得掉渣。
队伍里带着活鸡活羊，现宰现吃。
夏天肉食易腐，只能这么干。
母亲还有一碗特制的人参燕窝羹。
自从老爹去世，她三天三夜没合眼稳住局面，大病一场。
要不是张克雷厉风行镇住场子，她连这口补品都喝不上。
官兵平等？
在这世道，没人信这种鬼话。
北疆的规矩简单直接——拳头大的吃肉，没本事的喝风。
不服？
看看李玄霸靠在树边那根血迹未干的大棒，
再听听霍无疾手下士兵的吹嘘就知道了。
“霍百户那手骑射，北疆独一份！”
一个士兵唾沫横飞地比划，“百步开外，三箭放倒四个马匪探子。”
“三箭咋杀四个？”老兵油子故意抬杠。
就等着这句呢。
“最后一箭蓄满力，直接把人射了个对穿，连带着后面那倒霉蛋一起钉树上了！”
“嚯！这得多硬的弓？”
“少说三石往上！”
“那不是跟吕百户一个水准了？”
“那可不，人家是拜把子的兄弟！”
“听说吕百户现在是燕山第一猛人……”
吕小步捧着羊肉汤，听着士兵们的吹捧，嘴角都快咧到耳根。
以前都是他拍兄长和母亲的马屁，如今轮到自己被人捧着，这滋味——舒坦！
另一边，赵小白和霍无疾慢条斯理地吃着饭，
动作干净利落，不愧是张家堡出了名的三帅。
张克瞥了一眼，心里颇为满意——
自己吃饭的仪态，想必也和他们一样优雅。
至于李玄霸？